「まー、ここまで当てになんないとは思わなかったけどな」 「当てになんないって？」 「おお、よく聞いてくれたな、シン坊よ。実はこいつ、ホワイトデーが何か知らないらしいんだわ」 「――は？」 シンは目を真ん丸にして、アスランを見る。 そして、ずばっと訊いてみた。 「……ほんとにあんた、元エリート??」 「悪いか！」 シンにまで哀れみの目を向けられたことに、さすがのアスランもショックだった様だ。もう、どう反論して良いかも分からない状態らしい。 「バレンタインにチョコを貰ったお返しをするのが、ホワイトデーですよ。誰かから貰ったんなら、あんたも返した方が良いんじゃないの？」 「それが、明日だというのか？」 「そ。早目に用意した方が良いんじゃないの??」 「う……」 指摘され、アスランは何やら考え出し――……ふと、シンの持っている紙包みに目を留めた。 「……シン、それは？」 「ルナへのプレゼント」 「ホワイトデーのか?!」 「え？ そうですけど……」 突然ディアッカも食いついてきたせいか、たじろぐシン。 ディアッカは、嬉々としてシンを見る。なんせ、ようやく出会えた「リアルな回答」なのだから。 「何渡すんだよ。あの譲ちゃんに」 「ホワイトチョコですけど……ルナが、今女の子の間で流行ってる店があるって言って――」 「どこだ、それは!!」 言いながら、アスランが立ち上がる。 ディアッカ以上の食らいつきを見せる男に、シンはたじろぐどころか、圧倒されて動けなくなる。 「教えろ、シン！ いや、案内してくれ！」 「え？ まさか今から――」 「当たり前だろう!!」 言うとアスランは、シンを引っ張り歩き出す。 「あ、まて、アスラン――」 これを逃す手は無い。ディアッカも一緒について行こうとしたが、 「ディアッカ、会計は任せたぞ!!」 「あ？ アスラン?!」 かなり慌てていたんだろう。ディアッカを置いて、二人は店を出て行ってしまう。 残されたのはディアッカと、二人分のコーヒー代請求書。 「何で俺が払うんだよ……」 領収書片手のディアッカは、ひどい疲労感に襲われていた。 |