その日ミリアリアは、リビングのソファーで日の出を見た。 ――全く眠れなかった。 手には、昨夜ディアッカから託された銀色の指輪。彼女は昨日、家に帰ってからずっと、この指輪を手にしている。 まだ、はめてはいないが。 「……何よ、いきなり、こんな……」 指輪を眺め、薬指に重ねてみたりする顔は、ほんのり赤味を帯びている。 多分、きっと、これは…………エンゲージリング。 ……だと思う。 「……で、良いのよね……？」 はっきり言われたわけでもない。 聞いてみたわけでもない。 勝手な想像―― だけど―― ――そうだったら良いのに―― 「ぅわああああああ……」 誰も見ていないのに、自然と手は、火照る顔を隠している。 望んでしまう、二人の時間。 ずっと一緒にいられたら…… ずっと一緒にいたいから。 「……なんて顔してんのよぉ……」 鏡を見れば、茹蛸状態の自分の姿。 ディアッカは、返事はすぐじゃなくて良いと言っていたが……次に会う時、一体どんな顔をして会えと言うのか。 まさかあのディアッカが、一週間も放っておいてくれるとは思えない。 まあ、さすがに翌日やってくる、ということは無いと思うが―― ピンポーン。 「……え？」 随分タイミング良く鳴る呼び鈴に、ミリアリアは一抹の不安を覚えた。 いや、あの男じゃない。あんな去り方した輩が、翌日のこんな朝早くから押しかけてくるなど、あるはずない。 というか、あったら困る。 「……そーよね。きっと、訪問販売の大安売り……」 自分に言い聞かせながら、彼女は玄関の扉を開けた。 「よお」 「――――」 目が点になる。 居てはいけない男が、本当にいて。 思わずドアを閉めてやろうか――そんな考えすら脳裏を過ぎったが、 「一つ、確認」 開かれた扉を押さえ、お酒の匂いすら漂わせるディアッカが、昨日と変わらない真剣な瞳で問いかけてくる。 「分かってる、よな？」 「何が？」 「その、指輪の意味」 アスランと話して、思いが伝わってないかもしれないと気がついて。 それからは、とてもとても不安だった。 ありったけの勇気を振り絞った割に、言葉がほとんど足りてない。 思えば思うほど、ただのプレゼントと取られているんじゃないかと焦りが生まれる。 一晩中、アスランと酒を酌み交わしていたものの、いつしかその不安に耐え切れなくなったディアッカは、明け方にはつぶれてしまった家主をおいて、一人、ミリアリアの家まで来てしまったのだ。 |