こうなったら意地でも渡してやるもんか―― ミリアリアが心に誓った。包みを鞄にしまい、何事もなかったかのように談笑。ディアッカも、包みに話を戻さない。それは料理を食べ終わっても変わらなかった。 ――皿を下げられるまでは。 「……え？」 それまで舌鼓を打っていた皿が無くなり、入れ替わりでやって来たのはチョコレートケーキ。 「私、これ、頼んでない……」 「ああ、俺が頼んだの」 さらりと言うディアッカの前にも、同じケーキが用意されている。 「これがまた美味いんだ」 「そ、そう……」 「ま、たまには良いんじゃないか？ こういうのも」 不思議な言い回しに、ミリアリアは首をかしげる。 するとディアッカは、 「男から渡すチョコレート」 「…………ディアッ……」 「ついでに、お前の誕生日も一緒に祝うってのも」 「――――え、」 ミリアリアは言葉を失った。 これはディアッカなりの気遣い。自分が忘れたバレンタインのイベントを、こうやって実現してくれて……感動も覚えた直後の宣告にぎょっとする。 誕生日。 たんじょうび。 生まれた日。 ああそうだ、と思う。 バレンタインから三日が過ぎようとしているのだから。 今日は誕生日じゃないか、と思いだす。 「やっぱり忘れてた」 「……ありがとう。今思い出した」 「何のなんの。本命チョコ貰えなくて拗ねた結果、一括りにして祝ってんだから、お互い様なんじゃねえ？」 くくっと笑い、ディアッカはケーキにフォークを刺した。 真似て、ミリアリアもスポンジを口に入れる。 ほろ苦い、チョコの味。 「美味しい……」 「だろ？」 「で？」 フォークを置き、ディアッカの瞳がミリアリアを捕らえた。 吸い込むような深い瞳で、彼は問う。 「くれないの？」 「で、でも……」 「本当に、俺のじゃないとか？」 「……そうじゃない、けど……なんか、このケーキの後って……」 色々、渡し辛いものがある。 それでも、ディアッカは問い続ける。 「待ってんだけど」 「う……」 彼は退かない。きっとミリアリアが素直になるまで、この体勢を変えないだろう。 彼女は腹をくくった。 恥ずかしいのを我慢し、ゆっくり包みを取り出す。 「……安物、だけど……」 「値段なんか関係ねーよ」 最終的に、ミリアリアは自分が一番引っかかっていた、これが「バレンタインではなくホワイトデー用のチョコレート」である事実を伝えられなかった。 喜んでくれれば良い。ディアッカが、ただ喜んでくれれば良いと、祈りに祈って。 するとディアッカは、本当に気にしてない様子で包みを受け取った。 「ありがとう」 満面の笑みで。 反則と言えるほど、満面の笑みで。 この笑みを見てしまっては、もう、ミリアリアの負けである。 〈……来年こそ、頑張ろう〉 一年後に向かい、ミリアリアは新たな決意を掲げた。 -end- 結びに一言 どうもこう……バレンタイン話を書くとこういう方向に。 今のところ、二年連続で忘れてます(爆) |