やると決めたら早い方が良い。というわけで、その夜から二人は動き出した。 夜道を一人歩くミリアリア。10メートルほど離れた所をキラが歩く。 そう簡単に通り魔が現れるとは思っていなかったが―― 「なあ、駅ってどっち？」 「一緒に遊ばない?」 「うちの店で働かないか？」 ――予想より遥かに多い、新手の勧誘、ナンパの数。 それらを丁寧に、角の立たないように断っていくだけで、ミリアリアはヘトヘトになってしまった。 「……夜道を歩くのって、こんなに疲れることだったのね……」 人通りの少ない中小路で、少し休憩。 すぐ傍には、姿を消すキラの存在を感じ取れる。それが彼女を安心させていた。 キラがいるから、大丈夫―― 思いをめぐらせた瞬間、もう一人、頭をよぎる。 ディアッカの姿が。 〈……どーしてここで、ディアッカが出てくるのよ……〉 自分は、彼をそんなに頼りたいのか――と考えて、 「……あれ？」 前方から、男が一人、歩いてきた。 トレンチコートを着た、ちょっと小太りな男。 友人が言っていた。新聞記事にも書いてあった。 犯人は、トレンチコートを着た小太りな男だと―― 前方から来る男は、話に聞く『犯人像』と酷似している。ミリアリアは警戒を強め、それが表に出ないよう、軽く身構えた。 こつこつと近づく足音。 縮まる距離。 男は、ミリアリアの横を通り過ぎ―― 〈……そう、よね。さすがに一日目から通り魔と遭遇なんて……〉 安堵の息を吐いた瞬間、それは突然、きた。 「危ないッ！」 潜んでいたキラの声が響く。 振り向くと、そこにはトレンチコートの男がいた。 ――ナイフを、振りかざして。 やはりこの男が、例の『通り魔』だった―― 頭で冷静に分析する一方で、足は驚きと恐怖で動かなくなってしまった。 「ミリアリア！」 「このっ……!!」 ミリアリアを守ろうと、キラが走りこんでくる。 が―― 「くあっ!!」 「キラ!!」 通り魔のナイフはキラの手をえぐり、赤い血を飛び散らせた。 「邪魔だ!!」 ほぼ同時に体当たりまで受け、キラの身体は数メートル、飛ばされてしまった。 これは計算外の事態である。 たとえ相手が通り魔でも、キラが一緒にいれば大丈夫だと思っていた。 キラはコーディネーター。身体能力はナチュラルより優れている。 だが、ここは地球とはいえ……オーブなのだ。 オーブは数少ない、「ナチュラル」と「コーディネーター」が「共存」する大地。 しかも、荒削りながらもキラを圧倒する戦い方は…… 「まさか……コーディネーター??」 立ち上がり様、キラが呻く。 そう――犯人が「コーディネーター」である可能性も、十分にあることを忘れ去っていた。 「その『まさか』だ」 通り魔が宣告する。 ミリアリアを見て。 「ここまではっきり見られちゃ……生きて返せねえよな……」 「!!」 通り魔は、ターゲットを絞った。 まずは当初の予定通り、ミリアリアに。 「ミリィ、逃げて!!」 割って入ろうとするキラだが、体当たられた時に足をひねったのか、右足をうまく動かせない。 血が流れる手を押さえ、彼女を逃がそうと吼える。 しかし――ミリアリアは動けなかった。 電灯にさらされ、輝くナイフの光が、彼女の恐怖を煽る。 「まず一人!!」 ミリアリアは目を閉じ、その身を強張らせた。 |