「一人？」 「まさか。人を待ってるの」 数分後、椅子に座ったミリアリアの元に来たのは、カガリでもラクスでもなかった。 紋付袴。和の正装をした色黒の男。 彼女はあきらかに嫌そうな顔をしながら、とりあえず話を振ってやった。 「あんたこそ、一人で何してるの？」 「ん？ お前を姫さん達にとられちまったから、仕方なくイザークの子守してたら、邸に戻ってくラクス嬢見つけて……で、何かあった？ って聞いたら、ミリアリアが怪我したから着いててやってくれ――って感じで」 事のあらましを親切丁寧――の割りに回りくどく説明する、色黒男・ディアッカ。イザークの子守で疲れたのか、口調はかなりのんびりだ。 「……それで『一人？』って訊いてきたの？ あんた……」 「いや〜、どーやって声かけようかって思ってる内に気付かれちまったからよ。別に、ひどい怪我ってわけでも無さそうだし。で、何となく『一人？』って」 「……ナンパ用語じゃない、それ……」 呆れ、ミリアリアはため息をつく。 ほんのり――顔を赤くして。 「まあ、そう怒らないで。ほい、濡れタオル」 「……ありがと」 冷たく濡らされたハンドタオルを腫れる足に添えると、彼女はその流れで、ディアッカから顔を背けた。 あまり、見ないように。 「何でこっち見ないのさ」 「他意は無いわ。気にしないで」 「もしかして、見慣れない姿にドキドキしてるとか？」 「……面白いこと言ってくれるじゃない」 実際――そうなのだが、言い当てられた悔しさから、ミリアリアは挑むようにディアッカを睨みつけた。 彼は口元に指を置き、まるで考え事をするかの如く、眉間にしわまで寄せている。 ミリアリアの姿を見て、何か……思うところがあるようで。 「なんっつーかよ……お前――」 「――馬子にも衣装――って言ったら、問答無用で張り倒すわよ」 先手必勝。こういった状況でのお約束的文言を、ミリアリアは即座に封印させた。 言わせてなるものか。 浮いている……似合っていない。彼女はそう、思っている。 こんな晴れやかな、場違いな世界で、しかもこんな装束まで纏わされて。 ディアッカにだって……本当は、見られたくないのに…… しかし、彼は、 「誰がそんなこと言うかよ。すっげー似合ってんじゃん」 ふてぶてしいほど偉そうに、仁王立ちで言ってくれる。 びっくりするほどに。 「じゃ、何て言おうとしたのよ」 「やー……頭が寂しいなあ、と」 「あたま？」 「そ、頭」 同時に、ディアッカはミリアリアの頭に手を置いた。 いつもの様に、外ハネの髪。何かつけるわけでもなく、頭部はそのまま、普段のミリアリアで。 「折角着物着てんだからよ、簪一本で大分変わるぞ？」 言いながら、彼は懐から桃色の花の付いた「和」の髪留めを取り出した。そして、了承を得ることもなく、彼女の髪を結っていく。 「ちょっと……どうしたの？ それ……」 「この会食、オーブの和系の小物職人も呼ばれててな、さっき少しだけ話したんだわ。そしたら意気投合しちまってよ……彼女へのプレゼントで貰ったわけ」 「か、彼女って――」 「ああ、動くな。頭に刺さっても知らねーぞ？」 「う……」 反論したかったが、簪が頭に刺さられても困るので、ジッとする。 少しだけ、静かな時間。 周りの声が、消えていく。 |