宇宙に上がって、すでに一ヶ月以上経過している。その間も、ザフトや連合と戦ったり、情報収集や停戦への働きかけやら……まあ色々やってはきたが、目立った成果は全くでない。それどころか、全面戦争という最悪は方向に進む力を、止めることが出来ずにいた。 焦燥感が身体を支配する。 ザフトを裏切ってまで叶えたいと思った理想への道のりは、あまりにも険しすぎて。 俺は……何か出来ているんだろうか。 俺の力は、本当に戦争を止める力になりえるのか。 そう悩みながら食堂にたどりついて――入り口で思わず足を止めた。 唖然とする。 食堂が陽気だ。いや、いつも暗い……というわけではない。ある一人の人物だけが、異常すぎる明るさを振りまいていて、周りにいる連中は、遠巻きながら、その人物を注視しているのである。 少々落ち込み気味だった俺は……完全に引いていた。 おかしなテンションで『何か』を飲み続ける、ミリアリアを見て。 「きゃははははっ。あーっ、でぃあっかだー」 俺を見つけたミリアリアは、無意味に笑い出した。 ……何だ？ これは。夢でも見てるのか?? こんな彼女は見たことが無い。 ミリアリアが俺を指差してくれたおかげで、食堂内の視線がすべてこちらに向く。 あまりに多い人数の目線にたじろいでいると、第二の声がかけられた。 「ディアッカ！ いい所に来た!!」 言いながらやって来るのは、おっさんことムゥ・ラ・フラガ。 おっさんは俺の前までやってくると、いきなり顔面で手を合わせた。 「すまんっ!! 彼女、何とかしてくれないか?!」 「あ？」 彼女――それはもちろん、ミリアリアのこと。 あそこで荒れまくってる彼女のこと…… ……あれを、どーやって、何とかしろと？ 「うっかり俺の酒飲んじまってよ……頼む、ちょっと相手してやってくれねーか？」 「俺が?!」 具体的要望を提示され、素っ頓狂な声を出してしまった。 するとおっさんは、ひどくムカつくにやけ顔で、俺の肩に腕をかけ、 「好きなんだろう？ 嬢ちゃんのこと」 誰にも聞こえないほど小さな声を、耳元で発する。 全部お見通し――と言わんばかりの態度に、思わず拳を作ってしまった。 よく耐えたな、俺。拳を振るわなかった自分に、最大級の賛辞を送りたいぜ。 とは言え、腹の虫は治まり所を知らないため、少し反撃に転じてみる。 「……おっさんに言われるすじあいねぇから」 小さな攻撃だが、ダメージはでかい。何せおっさんは、「おっさん」という言葉が大嫌いだから。 「……いい度胸じゃねーか……俺はおっさんじゃ――」 「なーにどなってるのー？ しょおさー」 予想通りおっさんが食らいついてきて――突如割り込んできた声に、俺たちの顔が青ざめる。 いつの間に来ていたのか、目を虚ろにしたミリアリアが、俺らの服を掴んでいた。 かなり酔ってる。足元もフラフラだ。 一体何杯飲んだんだよこいつ……とか思ってたら、 「……はれ？」 ぐらりと傾くミリアリアの身体。俺はとっさに手を出し、彼女を受け止めていた。 「めがまわるぅ……」 「なんっつー酒癖だよ……おい、歩けるか？」 「あう」 返事だけだとどっちか分からねーが、うなずいたので、歩けると判断する。 「酔い覚ましがてら、散歩でもしてくるわ」 「うるさい奴に見つかンなよ？」 「へいへい」 要は、艦長には絶対見つかんな、ってことだ。 おっさんへの文句はまだまだ足りないが、まず先に、ミリアリアをどうにかしなければ。 俺たちはゆっくり歩いて――そしてここまで、展望室までたどり着いた。 |