その姿を見つけた時、ディアッカは二つの対応策を練った。 一つ。いつも通り振舞う。 一つ。優しい言葉をかける。 バスターの前で……まるで泣いている様にも見えたミリアリアを前に、ディアッカはあえて、前者の選択肢を選んだ。 「サボリ？」 俺になんか心配されたくないんだろうなー……とか考えながら。 顔を上げたミリアリアは、彼の予想通り、たいそう不機嫌そうに言った。 「あんたに関係ない」 「って言われても、バスターの前で落ち込まれちゃ……」 「落ち込んでないっ」 「あー、はいはい。落ち込んでないのね」 触らぬ神に祟りなし。 下手に逆らって、彼女の気分を害さない様にしようとディアッカは思った。 だが、残念ながらミリアリアの不機嫌度数は、ディアッカの仕草一つ一つがムカつくレベルまで達していた。 「何なの、その態度。人をバカにして」 「はぁ?! いつ俺がバカにしたよ」 「いま」 「うわ、それすっごい濡れ衣」 「……やっぱり、バカにしてるじゃない」 言って顔をしかめてしまう。 「こんな所で油売ってないで、さっさと仕事しなさいよ」 〈――それをお前が言うか〉 喉元まで出かけた言葉を何とか飲み込んだディアッカは、しばし天を仰ぎ、適当な言葉を探すが、 …………見つからない。 最終的に、今のミリアリアには何を言っても同じ、という結論に達し、ディアッカは考えるのをあきらめた。 「する気はあるけど、お前がいるとやりにくい」 「は？」 「これから俺、バスターの整備」 二人の視線が、バスターに向いた。 色を失った状態の、ディアッカの愛機。 一度色を取り戻せば、アレは戦場を砲火で埋める。 気がつくとミリアリアは――深く考えることなく、心に浮かんだ質問をぶつけていた。 「……アレに乗るのって、どんな気分なの？」 それが失言だったと気付くまで、そう時間はかからなかった。 まずい。 きっとディアッカは返答に困っている。 撤回しよう――とした時だ。 「これはまた、難しい質問くれるなあ」 ディアッカは後頭部で手を組むと、おどけた調子で話を続けた。 「最初は……まあ、嬉しかったよな。うん。これが俺の機体かー、って」 「…………」 慎重に、言葉を選んでいる様がはっきりと見てとれた。 今彼は、真剣にミリアリアの問いに答えようとしている。 だから彼女も――思うところはあれど――口を挟むことは無かった。 |