安どの表情が広がる。 それはキラだけじゃなく……俺の顔にも表れてただろう。 何とか引き上げられ、ようやく芯から「助かった」と実感した俺は、改めて思った。 間抜けすぎ。 捜索隊の到着で、なんとかAAに帰還することは出来たけど、あいつに合わせる顔が全く無いことに気がつく。 そりゃ、会いたいって願ったけどさ。無理。今ほんと、無理。顔見たら、きっと落ち込む。 暫くはミリアリアの目の届かないところに居よう……そう思った矢先のことだった。 居たよ。格納庫に。すっげーふくれっ面で、お出迎えに来てくれてる。 どんな顔しろってんだ…… キラに支えられながら、医務室へ向かう俺。 すなわち入り口。 その進行方向にミリアリアが居る。 ……頼むから避けてくれ。 心の中で呻きながらふと彼女を見て……驚いた。 瞳が赤い。 おかげで俺の足は、彼女の前で止まってしまった。 「……なんて顔してんだよ」 笑みが溢れたのは自分でも不思議だった。なんて言うか……笑うことしか出来なかった……というか。 だが、彼女は笑わない。 「遅い」 「悪ぃ」 「連絡くらいしなさいよ」 「だな」 「他人事みたいに言わないで」 「……ごめん」 言って俺は、彼女に触れる。 腫れ上がり、赤くなった瞳。 すごく……痛々しい。 「俺のために泣いてくれたとか？」 「思い上がらないで」 喜びのあまり思わず出た言葉だったのだが、彼女はそっけない態度で返してくる。 でも俺は嬉しかった。 ミリアリアはいつもと変わらぬ表情を向けてくれる。 違うのは瞳の色だけ。 ふと、あの絵本を思い出した。タイトルまでは覚えてないが。 ――笑顔を失ったお姫様が、指輪の力で笑顔を取り戻す―― この指輪にそんな力があるとは思っちゃいない。だが……気づくと俺は、指輪を取り出していた。 「やるよ」 「え？」 呆ける彼女に、無理やり指輪を握らせる。 「ちょっとした戦利品」 「な……いらないわよ」 むくれ、ミリアリアは指輪をつき返そうとする。その前に、俺は先手を打った。 「そう言わずにもらってくれよ。お姫様に渡すと、良いことあるらしいから」 「は？」 彼女は面白いくらい意味が分かっていない。 分からないものだから、彼女は真意を問おうとしつこく迫る。 「ちょっと、分かるように言ってよ。良いこと？ 姫って――」 「俺にとってのお姫様、って意味」 瞬間、自分でも驚くべき言葉が飛び出した。 何言ってんだ、俺。 言われたミリアリアも、思いっきり固まってしまっている。 「んじゃな」 極力平静を保ちつつ、彼女の肩をポンッと叩いて……俺はキラと再び歩き出した。 最初は黙っていたキラ。それは俺を心配して神妙になっている……わけではなく、ただ単に、笑いを堪えられなくなっているだけ。 小刻みに体が震えている。 「笑いたきゃ笑えよ」 「ごめん……」 謝るわりに、目元には涙すら見える。 ……そんなにウケたのかよ。 「勇気あるなーと思って」 「自分でびっくりだ」 本当にびっくりだ。まさか自分で、あんな行動に出るとは思わなかった。 ただ……あの指輪のおかげで色々分かったのも事実で。 もしかしたら、あいつに持っていてほしかったのかもしれない。 俺の本音に気づかせてくれた指輪を。 ミリアリアへの気持ちを教えてくれた指輪を―― -end- 結びの一言 なんだかすごく、まとまりが無いような（汗） 絵本があったのは……この施設には子供もいたって事で（滝汗） ……指輪は?? >>>[28.姫!!] お題配布元→ディアミリストに30のお題 |