「あいつらどこ行った?!」 「くっそー……コケにしやがって!!」 そんな愚痴をこぼしながら。 自分達の事を言っている――カガリとミリアリアの背筋に、冷たいものが走った。 二人は誘拐された身で、囚われの部屋から逃げ出した存在。 見つかったら大変なのだ。 「……ごめん。暴走した」 「いいよ、見つからなかったし……」 「だが……!!」 何か言おうとして――カガリの身体が凍りついた。ミリアリアの後ろを凝視して、わなわなと肩を震わせている。 不思議そうに、ミリアリアも後ろに目をやった。屋敷の主、あるいは史書室のような造りの中、壁に大きな紋章がかけられている。 正円の中に三角形と騎馬を模した紋章。 どこかで見た形だ。 「……なんで、これが……ここに？」 「これ……」 ミリアリアは、数少ないデータファイルの中から、この紋章について思い出そうとする。 一体どこで見た？ 頭をフル回転させていると―― 「……おやおや。これはまた」 後ろから男の声が響いた。ミリアリアも聞いたことのある、よく聞く声。 今日は……どうだろう。自分にかかわって来たのは、ほとんど『もう一人の方』だったはずだ。 「拘禁室に入れてある、と報告を受けてるのですが」 「……あなた……が……？」 カガリは睨むように、ミリアリアは驚きの眼差しで男を見た。 まさか。 まさか、彼が。 「一体どういうことか説明してもらおうか、ケイマ・センテグロ!!」 名前は、以前聞いている。初対面の時に自己紹介を交わした。唯一違うのは、その表情。 ミリアリアは「彼」の穏やかな表情しか覚えが無いが、今、目の前にいる「彼」は、それと一線を画する冷たい印象しか受け取れない。 でも――間違いなく、「彼」は「彼」だ。 取材の前後も、誘拐される直前にも、この姿は確認した。 いつも、自分より頭一つ分背の高い秘書の後ろにいた。 誘拐の時だって、こちらに近づくのを制止された人物である。 年の頃なら二十代半ば。黒塗りのスーツを着た明るい面持ちの男性。 ――カガリ直属の秘書―― 衝撃を受けるカガリとミリアリアに対し、ケイマは笑顔で、それでいて冷徹な瞳を向けた。 「さて、一体何について聞きたいんですか？」 「全部だ全部!! お前がここにいるのも、私を誘拐したのも、この紋章がここにあるのも!!」 カガリは叫んだ。 もう……悲鳴だ。 その哀しい悲鳴に、ミリアリアもまた胸を痛める。 この男は、彼女が絶対の信頼を置いていた人間の一人のはずだから。 「私が来たのは、あなたにちゃんと、私の存在を理解してほしかったからですよ。でないと、復讐は終わりませんからね」 「復讐だと?!」 「ええ、そうです。その紋章で、気付かれると思いましたが？」 「お前……まさか、マズルの……」 「マズル――って!!」 今度はミリアリアが驚愕の声を上げた。 彼女の記憶に間違いがなければ、マズルとは、八年前まで国政に関わっていた、公爵家の一つである。 その昔――オーブは六つの氏族によって統治されていた。しかし八年前、公家の一つ・マズル家の当主が公金横領という犯罪に手を染め、結果、マズル家は爵位剥奪、国政からの永久追放となったのだ。 「あの……マズル？」 「そのマズルですよ。私は本来なら、現マズル家当主の位置につくべき人間でね」 ケイマが笑う。 首から下げた、金色のペンダントを見せて。 二人に、描かれたマズルの家紋が見えるように―― |