「ちょ、ちょ、ちょっ……ディアッカ！ 私、歩ける!!」 「また転んだらどうすんだよ！ ほら、口閉じろ！ しゃべってると舌噛むぞ!!」 「って――」 構わず文句を言おうとするミリアリアを無視し、ディアッカは走り出す。天井からの落下物を巧みに避け、床に散らばる残骸に足を取られることも無く。何より滞空時間が長いのか、MSの生み出す振動を、それほど感じない。 顔を上げれば、真剣な横顔がそこにある。ミリアリアは思わず見入ってしまった。 こんなに間近でディアッカの顔を見るのは、初めてかもしれない。 一方ディアッかも、一番近くにあったアストレイの脚部分まで走った所で、きょとんとミリアリアを見た。 彼女もまた、凝視し返す。 「……何？」 「いや……急に静かになったから……本当に舌でも噛んだかなーと」 「そんなわけないでしょ！」 怒るミリアリア――そして、 《みんな、物陰に隠れてて!!》 どこからか、キラの声が響いた。同時に一機、側のMSが動き出す。 キラが乗り込んだ機体だろうそれは、出力を最小限にし、下にいるディアッカ達へ極力被害の出ないように、それでいて素早く、腕を振るった。それはケイマが暴走させる『ブラックフレーム』の腕を捕らえ、動きを制する。 ディアッカはミリアリアを離さず、脚部を風除けにし、吹き飛ばされそうになるのを必死に耐えた。 《もう止めろ！ これ以上は――》 《うるさいっ!!》 動けなくなったケイマの、悲痛な叫び声が響く。 彼が抱き続けた、本音が。 《終わらせてたまるか！ あいつは、ただ『死んだ首長の娘』ってだけで代表になれたんだぞ?! 大した能力も無いのに、ただ『娘』ってだけで!!》 誰もが。 誰もが息を呑んだ。 彼女は今、苦しみを抱えている。 争いの絶えない世界で、平和を築こうとする強い思いを持ちながら、理想を現実のものに出来ない葛藤…… 「ザコの戯言だ。気にするな」 「…………」 珍しく――イザークが、他人を励ます言葉を使った。 腕の中、肩を震わせる少女へと。 カガリは、はっきりと感じ取っている。 自分に力が足りない……と。 言い返せる言葉はない。しかしそれでも何か――何かケイマに訴えたくて、悲しげにMSを見上げた、その時だ。 ――しゅおんっ。 突然、機体の音が止んだ。 止められた――とでも言うべきか。 ようやくアスランが、自分の仕事を果たしたらしい。 MSは強制停止させられ――ほどなく、ケイマはアスランによって捕獲されるのだった。 |