「あ！ おい、アスラン……あれ！」 「！」 アスランが考えをめぐらせる中、ディアッカが監視モニタの一つから、ある人影を見つけ出した。 場所は格納庫。MS側のコンソールを、必死で動かす男がいる。 「あいつ、何やって……」 「あれは……ケイマ・センテグロ!!」 彼が何をしようとしているかなど、二人には分からない。 だが――放っておいて良い事態じゃないことくらいは判断できる。 二人は奥の扉を開け、格納庫へと飛び出した。 広い視野。 視線の高さでは、たくさんのMSの胸部が見える。 ここは、コックピットへの連絡通路らしい。 「そこまでだ！」 「っ……!!」 響くアスランの声に、ケイマはビクッと振り返った。 コックピットに直結する橋型通路の手前……多分、『ブラックフレーム』を整備するのに使うであろうコンソールを前に、ケイマは不敵の笑みを浮かべる。 「……ボディーガード殿の登場か」 言いながらも、足は数歩、後ろへ退かれる。 それは――開かれたコックピットの方へ。 「復讐劇も、これで終わりだな」 「……どうかな？」 にやり、とケイマは笑う。 「あのなー。お前が誘拐犯ってことは、もうみんな知ってるの」 「そんな所だろうと思ってたよ……わざわざ誘拐までして時間稼ぎをしたのに、全部仇になるとはな。堕落して行くアスハを間近で見ていたかったが」 「貴様っ……?!」 静かに、アスランの怒りが炸裂する。 「誘拐して、裏切って、しかも軍事機密まで流して!!」 「こちらとしても、驚いているんだよ。まさか保険に持ってきたものが、唯一の成功例になるとは思いもよらなくてね」 足を滑らせながら、ケイマは続ける。 「……機密漏洩は、大ダメージだろう？」 オーブにとって。 ――アスハにとって。 それもまた、アスハへの復讐のためなのか。 「俺はお前達に捕まるつもりなどない。悪いが、そろそろ退散させてもらうよ」 言って――ケイマはコックピットへと走り出した。 『ブラックフレーム』を駆り、逃走を図ろうとしているのだろう。 「待て!!」 アスランは瞬時に銃の照準を合わせ―― カチンッ。 ――銃は火を噴かなかった。 弾切れである。 「しまった……!!」 不覚にも、先ほどの戦闘で弾丸を使い切っていたことを忘れていた。自分の不甲斐なさに舌打ちをすると、アスランは銃をしまい、ケイマを捕まえようと走り出す。 方やディアッカは、彼が逃げ出した直後にダッシュをかけていたが、一足遅く、ハッチが閉まる。 そして――ケイマは『ブラックフレーム』を起動させた。 地響きと共に、足場が崩れ出す。 「くそっ！」 慌て、引き返すディアッカ。彼がコンソールの置かれる通路へと戻った瞬間、足場は大きな音を立てて崩壊した。 間一髪――と安堵した時だ。 「アスラン！」 突然、アスランとディアッカの耳に、少女の声が届けられた。 |