《イザーク・ジュール殿は傍にいないのですね？》 「ああ。別行動中だ」 《そうですか……分かりました。こちらも少々、読み違いをしていました。この誘拐事件、犯人は――》 「ケイマ・センテグロ、だろ？ あんたの、お仲間の」 《――そうです》 嫌味を沢山込めて言い放ってみたが、電話の向こうの秘書・イナミは、声のトーンを全く変えることなく、肯定する。 《もしや、マズル邸に入っていますか？》 「入ってザコから概要聞き出して、これから親玉ぶん殴りに行くところだ」 《そうですか。では私が殴る分をぜひとっておいて下さい》 「残んねーと思うぞ」 《余裕があったらで構いません》 相変わらず、声のトーンは変わらない。しかしその中から、ディアッカは静かな怒りを感じ取った。 彼は、怒っている。 「……一つ、確認させてくれ。シホ、どうしたんだ？」 《こちら側に残っていた『別働隊』と――小競り合いになりました。今、医療チームが処置しています。あなた方は心配せず、代表と一般人の救出に全力を注いで下さい》 「分かってるよ。――シホのこと、頼んだぞ」 言うだけ言って、ディアッカは携帯を切った。 「ったく、あいつ……無茶しやがって……」 「彼女、どうしたんだ？」 「分かんねーけど……怪我したみてぇだ。かなり、手酷く」 電話口のイナミは「大丈夫」だと強調した。その中で、どこまでも落ち着き払った口調だったイナミが、一瞬だけ動揺したのを、ディアッカは聞き逃していない。 小競り合い、という言い方にも何かを感じた。何分あのシホが途中で話せなくなるほどの状態だ。相当のものと考えていた方が良い。 「……あいつに、任せるしかねえし、な……」 心配させないため、詳細を話さなかったのだろう。 最早、イナミという男を信用するしかない。こちらからも手を打ちたい気持ちはあるが、それはもう、出来ない状況だ。 液晶画面が暗くなる。 ディアッカが何をしたわけでもないのに、電源が落ちる。 すなわち――電池切れ。 「イザークさんよお……充電はこまめにやろうぜ」 「俺はそういうの、持ってないからな……」 アスランも呻く。ボディーガードである彼も通信端末を持ってはいるが、それは緊急伝令を受信するだけの端末で、こちらから発進することが出来ない。 外部と連絡をとる術は、イザークかキラと合流するか、カガリとミリアリアを取り戻すしかない。 二人は再び、ケイマの部屋へと走った。もう、足止めを食らってなどいられない。 と――唐突に、アスランが足を止めた。 「どうした？」 「いや……あれ」 彼が指差す先、それは大きな扉が少しだけ開かれた部屋。 扉だけでも目を引くのに、何人もの男達が、中へと足を進めている。 どうしても気になった二人は、男達が中に入りきったところで、気付かれない様こっそり部屋を覗き見た。 そして、中の風景を見て―― 「カガリ!!」 思わずアスランは声を上げた。 NEXT>>> [〜合流〜] |