「……消音かけた覚え、ねーぞ？」 いぶかし気に、ディアッカは震えるそれを出す。 掌におさまるサイズの携帯電話を。 「……いつの間に返してもらったんだ？」 アスランの記憶が正しければ、彼の電話はまだ、イザークの手の中のはず。 しかしディアッカは、あっさりその疑問を打ち壊した。 「車から降りる時、奪い返しとい――あ？」 不意に、ディアッカの顔がゆがんだ。 電話の着信者を見て、そしてもう一度、手におさまる携帯を見て……呆然とする。 「……取り返すの間違えた」 「は?!」 実は――形の良く似ている、ディアッカとイザークの携帯電話。おかげで暗闇の中、彼は間違え、友人の携帯を手にしてしまったらしい。 しかも発信しているのは―― 「……出ないとまずいよな」 「まずいだろうな」 無視したかったが、罵声が飛ぶのを覚悟し、ディアッカは通話ボタンを押した。 「……もしもし？」 《……ちょっとまって。どうして隊長の携帯に、貴方が出るの》 そこに疑問符は無い。状況を知らない彼女は、第一声から、ディアッカを責める口調だった。 電話口の――シホは。 《早く……隊長と、代わってよ……あ、ちゃんと……拭いてから、渡しなさいよ？ 隊長が、穢れるわ》 「……残念ながら、君の大好きな隊長殿は、ただ今別行動中だ」 《……最悪……》 ふと。 ディアッカは違和感を感じた。 ……おかしい。彼女に、いつもの覇気が無い。いつもなら、時も場所も考えず、どんな小ネタにでも鋭い攻撃を見せる彼女が、自分がイザークの携帯を持っていることに関して、何の切り返しもふるってこない。 《……隊長の、声……ききたかったのに……》 「シホ？」 不安になる。 シホのこれほどまでに弱々しい声を、ディアッカは今、初めて聞いている。 「どうした？ 何かあったのか??」 《別に……ただ、ちょっと、ドジった……だけ……》 「ちょっとって……おい!!」 《平気……だから……》 その声が、息遣いが、平気でないと物語っている。 《隊長に、伝えて。例の証拠は、押えたって…………あと、》 一度息を呑み、呼吸を整え、シホは言った。 《『ミリィ』に、ごめんって――言っといて》 「おい、シホ！ シホ!!」 どれだけ呼びかけても、シホの声は聞こえない。 カタン、と衝撃音が耳を貫く。例えるなら、携帯が手から落ちたような。 「おい……ちょっと待て！ 返事しろ、シホ!!」 《――彼女は大丈夫だ。心配しなくて良い》 直も呼び掛けたディアッカの耳に届いたのは、聞き慣れない男の声だった。 血の気が、引いていく。 「……あんた、誰だ？」 《失礼。私はイナミ・クルス。オーブ主張連合国家元首・カガリ・ユラ・アスハの秘書をしている者です》 丁寧な挨拶も、不審感を増大させるだけ。 |