それで―― それで『今日』なのか。 明かされた実行日の意味に、カガリはうなだれ、そして嘆く。 「……信じていたのにっ……」 「そのために、わざわざ秘書なんて地位に甘んじていたのさ。お前の側の方が、色々と小細工しやすいからな」 「小細工って――」 「アスハにも、マズルと同じ運命をたどってもらう」 瞬間、二人の顔が青ざめた。 マズルと同じ運命――それは、 「不正を働き、潰されるアスハ……君にはしっかり体験してもらわないとな」 「……まってよ……」 そこまで話を聞いて、再びミリアリアが口を挟む。 「まさかこの誘拐……ただの目くらましってこと？」 「君は利口だね、ミリアリア・ハウ。名も無いジャーナリストにしておくのは勿体無いよ」 つまり、この騒ぎに乗じて、『アスハ』という家に対し、何らかの罠を張ろうとしている。それは――明るみに出れば、マズル同様、アスハも無くなってしまうほどの威力を持った何か。 何もかもがカガリの責任として、全て彼女の身に圧し掛かる、何か。 「お褒めの言葉は有り難いけど、これ、完全な逆恨みじゃない？ 全部、あんた達が悪いんでしょ？」 「それを言われると痛いけどね……でも、やりすぎじゃないか？ 父や兄達を捕まえただけじゃなく、家まで潰した。マズルの家を無くす必要がどこにあった？ 家の再興も許されず、使用人達まで路頭をさ迷う羽目になった！」 叫んで、感情をむき出しにして――ケイマは我に返った。 あくまでも冷静に、こちらが優位であることを強調しようと、見下すように言い捨てる。 「しかし、携帯を落とされたのは計算外だったな。本当は、内部分裂って図を作りたかったんだが……残念だよ」 そこまで言って――部屋の中に、男が数人入ってくる。全員、ケイマの部下だろう。 武器を手に、二人を捕まえようと、ゆっくり近づく。 カガリとミリアリアは……ゆっくり、ゆっくりと追い込まれていった。 「君達にはもう少し、おとなしくしてもらいたいんでね」 「……そう、おとなしくなるとでも思ってるのか？」 「ならざるを得ないだろう？」 「……どうかな？」 追い込まれている――はずのカガリの顔に、不敵の笑みがこぼれる。 ついには壁際まで追い詰められてしまったが、それでも彼女の表情は変わらなかった。 「お前が色々しゃべってくれたおかげで、面白い事を思い出したよ」 「……何？」 「ここ、マズルの本邸だろう？ 八年前、私がマズルを取り潰されるきっかけを見つけた、あの」 「それがどうした！」 「お前が場所と日取りにこだわってくれたおかげで、逃げ道見つけたって事だ!!」 言うと同時に、カガリは壁を思いっきり押した。 がこんっ！ まるでスイッチのように引っ込んだ壁の一部。途端、カガリの背にあった壁は、隠し扉の原理で回転し、一瞬で二人を別の部屋へと連れ去ってしまう。 あまりの早業に、ぽかんとするケイマ、他数名。 彼は忘れていた。この家の住人だったのに、すっかり忘れ去っていた。この部屋に、逃走用の隠し扉が設置されていることを。 「カガリ・ユラ・アスハ……どこまでもコケにしやがって……！」 残されたケイマの瞳には、憎しみの炎が灯っていた。 |