「イザーク、うるさ――あ？」 屋敷の中を先行するディアッカは、響くイザークの雄叫びに文句を言い――足を止めた。 いるべきはずの人間が、二人ほどいない。 イザークとキラが。 「キラ……一体どこではぐれたんだ？」 アスランも驚き、辺りを見回す。しかし、彼らが見つかるはずも無い。この二人には、『勝手に扉を蹴破って、勝手に中に侵入した』という自覚は皆無である。呼びに戻る、なんて選択肢も端っから無い。 いない人間を当てにしてもしょうがなく、ディアッカは、力強く前方に目をやった。 「あいつらなら大丈夫だろ。それよりも今は、ミリアリア達を！」 「……だが、一体どこに閉じ込められてるのか」 そこら辺にザコキャラでもいてくれれば、ひっ捕まえて軽くボコって、二人の囚われている場所まで案内させるのだが、二人の周りには、人の気配すらなかった。 いきなり親玉――という手もあるが、少なくとも二人の居場所を特定してからでないと、かなり危険な賭けとなる。 地道に探すのが一番のようだ。 「順当に考えれば、上か下、だよな……」 ふと目を走らせると、都合よく捉えたのは、下に伸びる階段。 「近い場所から当たってくか」 「ああ」 ここは一階。なら下に続くは地下への階段。建物の造りから見て、拘禁室がある可能性は十分に高い。となれば、地下は人質を閉じ込めるのに、うってつけの場所となる。 二人は息を潜め、物音をたてず、地下への階段を進んだ。 間もなくディアッカの読み通り、拘禁室と思わしき地下牢への扉へと辿り着く。 入り口付近に、人の気配は――無い。 〈……頼むから、無事でいてくれよ……！〉 願いを込め、ディアッカは勢い良く扉を開いた。 そこはとても狭い地下牢。 たった一つしかない牢の扉は開かれ―― ――中に、捜し求める少女達の姿は無かった。 NEXT>>> [〜真相〜] |