「今までの話だと、カガリのいる場所、分かってないように聞こえるんだけど……」 「ああ」 「……どこに向かって走ってるの？」 「追跡班がふりきられた場所」 「……それからどうするの？」 「探すんだ」 「どうやって？」 「その辺を周って」 「それで見つかりそうなの？」 『…………』 キラの言葉に……誰もが言葉を失った。 数秒後、 「……行き当たりばったり？」 『うるさい!!』 三人の声が、息ぴったりに合わさる。 「……はぁ」 大きなため息をつくと、キラはポケットから小型のモバイルを取り出した。彼は早業で起動させると、恐ろしいスピードで目的のソフトを立ち上げる。 「……何してるんだ？」 「んー……実はカガリに、『ハロ育成計画』の試作品を渡しておいたんだ」 『は？』 思いもよらぬ迷言に、これまた三人の声が、素敵に合わさった。 「詳しい説明は省くけど、カガリの誕生日プレゼントに、発信機付きハロ型ペンダントをあげたんだ。七夕祭につけてくって言ってたから多分……あ、さすがカガリ。しっかりつけてた」 ぴこんっ！ モバイルから電子音が響き、ある一点で、白い光が点滅を始める。 その様を確認しながら、アスランは呻いた。 「何でそんなものをカガリに……」 「まあ気にしないで」 そう、今は『ハロ育成計画』を気にしていられる状況じゃない。 大事なのはカガリとミリアリア、二人の身の安全だ。 「おい貴様ぁ！ 場所はどこなんだ？ さっさと教えろ!!」 「あ、うん。場所は――」 直後、四人の乗った車は猛スピードで進路を変え――十数分後。 車は、首都の外れまでやってきた。 住宅街を抜け、林道を通り……辿り着いたのは一軒の廃屋。 昔はとてつもなく豪華であっただろう『豪邸』の変わり果てた姿に、イザークは我が目を疑った。 キラから提示された住所を聞き、何か頭をかすめるものがあった。それが指し示すものも分からず車を走らせてはみたが……実際、自分のいる場所を確認して、欠落していた情報に気がつく。 これは……思いのほか、事件の根は深いかもしれない。 「まさか……ここは」 「どうしたの？」 キラが声をかけ――しかしイザークの耳には届かない。 「となると……まずいな。おい貴様ら！ 少し待ってろ、今――」 「……ねえ、ちょっと」 「何だ、うるさいぞ!!」 携帯片手に、イザークは振り返る。そこにいるのは――彼の肩をつついたキラだけだった。 ディアッカとアスラン、二人の姿はどこにも無い。その代わりと言っては何だが――脆くなっているであろう扉が、思いっきり蹴破られている。 全てはその扉が教えてくれた。 つまりあの二人は、自分が「待て」と言うのも聞かず……いや、話すら聞こうとせず、屋敷に突入しやがった。 「あ・い・つ・らーーーーーッ!!」 イザークの怒髪天がうなる。 敵もまだ未知数だというのに、なぜ考えなく突っ込んで行くのか。 「ほら、怒ってないで、僕たちも早く中に!!」 「分かっている！ てゆーかお前が仕切るな!!」 「はいはい」 「はいはい、じゃなーーーーーいッ!!」 どうにもこうにも、ジュール隊長の怒りは、おさまる所を知らない。 それでも冷静で居ようという頭か、携帯をパチンと開いた。 「とにかく、先に連絡しないと」 「ここがどこだか、知ってるの？」 「当り前だ。現地の文化や近代史はコミュニケーションツールとしても役立つし、何より『万が一』の時、知らないことが対処の遅れにつながることもある。例えば、今回のようにな」 話しながら、イザークは記録したキサカの番号を探す。だが、自覚しない所で焦っているのか、どうしても番号を見つけだすことが出来ない。 小さな舌打ちが聞こえる。そこで彼の手つきが、電話番号を探す動作から、登録した時に見た番号を打ち込む動きに変わった。探すより、打った方が早いと判断して。 「へえ……有名な場所なんだ……」 「……貴様、まさかここがどこだか知らないのか？」 あと一つ数字を打てば電話がかかる――そこでイザークの指が止まった。 耳を疑う言葉に、キラは苦笑いを浮かべるだけ。 「僕、近代史弱くて……」 「あのな……たった八年前のことだぞ?! 八年前、マズル家が起こした事件!!」 叫び様、イザークは最後の数字を押した。 同時に、キラは記憶の彼方から、その「事件」の記憶を引っ張り出した。 |