「ない……あれ？ どこいった??」 さすがにカガリは慌てた。いつも入れてるポケットに、いつも入っている物が無いのだから。 「……落としたのかしら」 「かもしれん」 携帯が無い理由をはじき出す二人。 誘拐犯達は、見る見る顔色を変えていった。 「おい……どうすんだよ、交渉……」 「向こうとの連絡は、国家元首の携帯で、だろう？ それが無いとなると……」 「はっ。どうやら失敗らしいな、お前らの犯罪も」 「……てめぇ、自分の立場分かってんのか?!」 突然入ったカガリの挑発めいた言葉に、男の一人が怒りをあらわにした。 鬼の形相で立ち上がり、そのままカガリに掴みかかる。 「ちょ……止めなさいよ！」 「――うるせぇ！」 とっさに間に入るミリアリア。 だが、入ったところで何が出来るわけでもない。振りほどくように払った男の腕が、大きな音とともに、彼女の顔を凪いだ。 「ミリアリア!!」 カガリは男の呪縛から逃れ、彼女に駆け寄る。 「大丈夫か?!」 「……へーき……」 言うものの、殴られた頬は痛々しく腫れ上がっていた。 カガリの心に、怒りが広がる。関係ない少女を巻き込み、あまつさえ怪我を負わせた男たちへと。 「貴様ら……これ以上何かしたら、ただじゃ済まさないぞ！」 「あんたにどれほどの力があるって言うんだ？」 平然と、男は言う。 悔しくて、カガリは下唇を噛んだ。 ――その通りだ。今の自分には、何の力も無い。 無力なのだ。 そう、カガリが痛感した時―― ピピピピピピピ…… 不意に、電子音がワゴン内に響いた。 「何の音だ？」 運転席からも疑念の声が飛ぶ。 「!!」 音を響かせる存在を見つけたミリアリアは、慌ててそれを手中に収めた。 殴られた衝撃で鞄からこぼれた落ちた、自身の携帯を。 画面に映る発信者の名前に、ミリアリアは体を凍りつかせる。 かけてきたのは――ディアッカだった。 驚きと戸惑いが、彼女の中に広がる。しかしそんな気分に浸ってられたのは、ほんの数秒だけだった。 電話はすぐさま、誘拐犯に奪われる。 「へぇ……あんたの男か？」 「あ！」 面白そうに電話を取る男。彼はあろうことか、通信モードをスピーカー状態にして相手方と電話をつないでくれた。 「おい……そんな電話切れよ……」 「いーじゃんかよ、面白そうだし」 それ以上、仲間から注意は入らなかった。その代わりと言っては何だが、スピーカーから声がもれてくる。 《もしもし？》 それは、聞きなれぬ女性のものだった。 |