運命の再会 「あれは……」 ディアッカを直視できなくなり、顔を背け、彼女は低く呻いた。 「あれは、あんただったから……」 「俺？」 「そうよ。あんたにシン君を攻撃してほしくなかったし……あんたが討たれる姿も、見たくなかったから……」 はき捨てられる言葉に、ディアッカの心臓が大きく脈を打つ。 「……もしかして、俺も、守ろうとしてくれたの？」 「いらない心配だったと思うけど――」 ――ごうんっ。 その瞬間、ミリアリアの言葉をかき消すように、何かが動く大きな音が、格納庫に響いた。 同時に、彼女の目が見開かれる。それはディアッカの背後、シンとレイに倒されたMSのハッチが開けられた音だった。 続けざまにハッチが開き、中から身体をふらつかせる警備員達が姿を現す。見たところ、外傷らしき物は無い。撃墜された衝撃で、気絶でもしていたのだろう。 「……ったく、良い所で……」 舌打ちと共に、ディアッカはミリアリアの手を掴む。 「え？ なに？」 「決まってんだろ！」 警備員の機関銃が二人に向く。しかしその火花が散る前に、ディアッカの銃が、それらを弾き飛ばした。 手を引きながら、叫ぶ。 「逃げんだよ!!」 「逃げるって、どこに――」 「とりあえず、あいつら撒いて、落ち着ける場所!!」 格納庫を出、二人は走った。入り組んだ道を、右へ左へ。途中、カンパニーの人間と遭遇しながらも、何とか隠れられそうな部屋を見つけ、そのまま逃げ込む。 「ったく、イザークの奴！ 人員増やせっつったのに……いつ増員すんだよ!!」 「……ねえ、ほんとに、あんた……何の任務でここにいるのよ……」 「極秘任務！」 言ってディアッカは、中から鍵を書ける。これでしばらくは、時間を稼げるはずだ。 「あー……つかれたー…………」 「体力勝負の人間が、何言ってるのよ」 息も切れ切れに、二人は扉に背を預け、腰をおろす。 もとい――へたり込む。 明かりの無い空間に、二人の呼吸を整える息遣いだけが響きあい、訪れるのはおかしな緊張感。先ほど、銃を向け、向けられの時には全くなかった張り詰める空気に、二人は支配されていった。 小指だけが触れ合う距離で。 「……なあ」 「……なに？」 「真面目な話、どうしてデュッセルカンパニーの倉庫なんかにいるんだ？ お前、分かってんだよな？ 奴らが犯罪集団だって」 「てことは、会長を捕まえに来たんだ、あんた」 「――――」 ミリアリアはニヤリと笑い、ディアッカは「しまった」と顔をゆがめる。 極秘任務と一刀両断にした割に、数秒後にはバレてしまっては、意味が無い。何とか取り繕うと頭を悩ませていると、ミリアリアが覗き込むように言ってきた。 「あんたって、時々抜けてるわよね」 「良いだろ、別に。ほら、こっちはばらしたんだから、お前も教えろよ」 「自分の失態でしょ？」 「ぐ……」 反論のしようが無い。 悔しがっていると、その姿にミリアリアは小さく吹き出してしまう。 そして、ご褒美とばかりに言ってのけた。 「私はただ、巻き込まれただけ」 ディアッカを見ず、天井に目を向けて。 |