天使の導き スイッチが押される。 ロックが全て外され、コックピットがまばゆい光に包まれる。 メインモニタを見据えるシンに、迷いは無い。 「デスティニー……力を貸してくれ。壊す力じゃない。『守る』力を――」 呼応するかのように、デスティニーの眼が光る。 シンに応える様に、力をふるう。 それは、今までに無い感覚だった。まるで自分の手足のように機体が動く。久しぶりに乗ったのに、以前以上に扱いやすく感じるのはなぜだろう。 コックピットは狙わず、手足を軸に、シンは戦力を奪っていく。 「レイ、平気か?!」 あらかた倒し、レイを――レジェンドを見やる。彼はいつの間にか、格納庫とドッグを結ぶ通路の入り口に立っていた。 《元気そうだな、シン》 「なんだよ、こんな時に！ ……でも、お前が無事で良かった……」 無傷のレジェンドにシンは安堵し、彼に近付く。 だが、二歩進んだところで、レイは驚くべきことを言ってくれた。 《待て、シン。その前に、ミリアリア・ハウを回収してくれ》 「は？ ……まさか、乗ってないのか?!」 《彼女を連れて行くわけにはいかないからな》 「って――……」 シンは辺りに視線を走らせる。すると、コンテナの陰にミリアリアを発見し、慌ててハッチを開けた。 驚きもするだろう。この状況で、レジェンドが起動したのだ。レイと一緒に、レジェンドに乗ってると思うのが普通だ。 「何やってるんですか、そんな所で――」 「シン君、後ろ!!」 かすかに届くミリアリアの声、そして後ろを指差す仕草で、シンはレジェンドに目を戻した。 レジェンドが、通路の奥へと消えていく。 「くっそ、レイの奴！」 何考えてんだよ、あいつ―― 苛立ち、シンはハッチを叩いて、 《そこまでだ！》 格納庫に三度声が響き、二人は身体を強張らせた。 MSが一機、佇んでいる。 シンとレイで倒したはずのMS達の中、無傷で佇み、武器を手に声を放つ機体が一機だけあった。 全部倒したはずなのに――と、シンは小さく舌打をする。 《坊主、悪いがその機体、明け渡してもらおうか》 レーザーナイフをシンに向け、警告する。 「……ちょっと待ってよ……」 呻くはミリアリア。 スピーカー機能を使って勧告しているため、彼女の耳にもしっかり内容は届いていた。 信じられない眼差しでMSを見、そしてもう一度、シンを見る。彼は、身動きが取れなくなっていた。 このままじゃ駄目だ。 せっかく手の届きかけたレイが、また遠く離れていってしまう。 「――あんたなんかに、邪魔する権利なんて無いっ!!」 叫び、ミリアリアは動いた。 デスティニーの前へ。 シンをかばうように、大きく手を広げて。 |