生きるための選択 「久しぶりだな、その格好」 「そうですわね」 髪を結い、エターナルに乗っていた頃愛用していた陣羽織を羽織るラクスと、ボディーガードのように傍を離れないアスランは、プラントの中央広場にある時計塔・最上層にやってきていた。二人の周りには、彼らを囲むようにSPが付き、少し離れたところには、評議員の姿もちらほら見える。 この場に、一般人は皆無。 この時計塔こそが、ラクスの『審議』の場なのだ。数時間と経たずして、ラクスはその処罰を決められる。 「穏やかな天気ですわね」 「今日は一日晴れだからな」 「本当に皆さん、楽しそうですわ」 時計塔の前は大きな広場になっていて、今日も家族連れやら友人間の遊びやらで、外の雑踏が耳で捉えられるほどの賑わいぶりだ。 「外を見ては、いけませんか？」 「だめだ」 アスランはラクスの申し出を一蹴する。 「気付かれたら大混乱だろ。印象が悪すぎる」 「評議員の方々の？ それは無いと思いますけど……」 「駄目だったら駄目だ」 「分かりました」 くすくす笑いながら――ラクスは突然、話題を変えた。 「良いのですか？ こんな所にいて」 「これが俺の仕事だ」 「そうでしょうか……例の作戦、そろそろ始まるのでしょう？」 見上げるラクスを見据え、アスランは言い切る。 「俺は、ラクスを守るためにいる」 真剣な眼差しで。 有無を言わさぬ威圧感を込め。 だが、ラクスには通用しなかった。 「言う相手が違うのではないですか？」 あっさりと。 至極あっさりと、アスランに切り返す。 「……茶化さないでくれ」 「私は至って真面目です」 「君は今から審議にかけられるんだぞ？ それを、こんな――」 「恋愛話は、不謹慎だとおっしゃりたいのですか？」 「当たり前だ！」 声を荒げるアスラン。しかしラクスは冷静だった。 「緊張感は無いのか?!」 「ありますわ。ですから、リラックスしようと思いまして」 「は?!」 「アスランと、他愛無いお話でもしたら、少しは緊張がほぐれるかと思いましたの。カガリさんの話も、久しく聴いていませんし」 アスランの手を取り、ラクスは尋ねる。 「連絡、取ってないのでしょう？」 「俺達は、別々の道を歩くと決めたんだぞ？ なのに今更……」 「大切な友と、連絡を取るのもいけないのですか？」 手にこもる力が増した。 不思議そうな問いかけの奥に、非難めいたものを読み取る。 |