大切な人のために 「何でそんな卑屈になれるの？ シン君が、どうして君を恨むわけ？」 「俺はシンを騙し続けたからな」 レイもまた立ち、読んでいた本を棚に仕舞い、話を続けた。 「士官学校に通っていた頃から……いや、出会った当初から、俺はシンを騙していた。議長の『駒』になるよう、あいつを欺き続けたんだ。友達のように振舞ったのも、何もかもがギルのため。恨まれない理由の方が無いんだ」 説き伏せるように言うレイ。そこには、絶望にも似た眼光があった。 痛みが伝わる。 「でも……シン君はきみの事、友達って言ってたわよ？」 「友――……」 ミリアリアの言葉に、レイは面を食らったような顔を見せた。 驚きの表情は、ゆっくり色を失っていく。 浮かぶのは悔しさ。何を悔しがっているのか、それは本人にすら分からないが、確かに彼は悔しがっていた。 「……信じられるか、そんな戯言」 「君がそう思ってても、シン君は、君を友達だと思ってる」 「聞こえなかったか？ 信じられないと言ってるんだ」 強く、強く否定の言葉。 誰も信じない。何も信じない。そう表現するように、彼は続ける。 「シンの話をして、同情心を引き出そうとしてるなら、止めておけ」 「そんなんじゃない!! シン君、君の帽子持ってるのよ?!」 鬱陶し気に踵を返すレイに、ミリアリアは訴えた。 足が止まる。シンの名で、レイは心を揺らしている。それがミリアリアに希望を見せた。 やはりレイも、彼を嫌っているわけではない。 レイにとっても、シンは大切な人間に位置づけされてるのだと。 「見たでしょ？ シン君が被ってた帽子！ あれ、君のよ?!」 「……あれ、は……」 そこまで言われ、レイの頭の中で「帽子」＝「卒業祝いの白帽子」と合致する。言われてみれば、シンは帽子を被っていた。しかしレイは、かの帽子にはあまり興味が無く、形すら覚えていないのだが…… 「……俺のだという証拠はない」 「証拠ならあるわ。ちゃんと名前書いてあったもの。レイ・ザ・バレルって。これ、君の本名でしょう?!」 「――ッ関係ない！」 声を荒げ、彼は部屋を飛び出した。扉に背をつけるレイは、珍しく肩で息をしている。 それだけ感情を露にした、ということ。 彼は本当に、シンがずっと自分を恨んでいると思っていた。 恨まれて当たり前だと。シンにしてきた仕打ちを考えれば、この結論に行き着くのは、ある種当然とも言える。 彼はシンを「ギルバート・デュランダルの手駒になるよう導いてきた。 自分と同じ様に。 デュランダルにとって、自分もただの駒であると、彼は認識している。 全てはデュランダルのために。シンを孤立させ、自分やデュランダルを信用させ、彼の取るべき道を一本に絞らせた。 時には、彼が取りたくない選択すら選ばせた。 だから、シンが自分を「友」だなんて――……そう言われてはいけない自負が、彼の中にある。 逆に言えば、罪悪感がある、ということで。 倉庫で邂逅した時の、シンの顔がちくりと胸に棘を刺す。 あんな顔、もう見たくないのに…… 「――レイ」 「!!」 突然声をかけられ、レイはハッと顔を上げた。視界に入るのは、現在、デュランダルに代わり、自分の生命ラインを握っているライドン。動揺を悟られまいと、彼は瞬時に冷静な自分を作った。 |