歯車の噛み合う時 同時刻――プラント。 「へ――っくしょぉい!!」 「うわ、汚ッ!!」 指定された席に着くなり、ディアッカは大きなくしゃみをし、傍にいたシホは、一気に数歩、後ずさった。 鼻をむず痒く感じながらも、彼は暢気に言い放つ。 「……風邪か？」 「はっ。あんた、馬鹿は風邪ひかないってことわざ、知らないの??」 未だディアッカに近づこうとしないシホがあざ笑った。続いてディアッカの向かいに座る少年が、コーヒー片手に意見を出す。 「誰かに噂されてるんじゃないですか？ 先輩、女の人たくさん泣かせてきたんでしょ？」 彼の名はヤナック・ルー。シホの同期で、ジュール隊二枚看板の片翼を担う、もう一人の『赤』である。そんなヤナックの言葉に反応したのは――シホ。 「泣かせられた、の間違いじゃないの？」 「言ってくれるねえ……」 さすがにカチンときたらしいディアッカとシホの間に、大いなる火花が飛び散り―― 「……そんなことより、俺達どうして呼び出されてるんですか？」 二人の険悪なムードを『そんなこと』で済ませたヤナックが、これまたどうでも良さそうに呟く。おかげで二人とも、場の空気を変えざるを得なくなった。 メサイア攻防戦の折、エターナルに味方したジュール隊……いや、エターナルにラクスが乗っていること、そしてイザークの放った「エターナルはザフトの船だ」という言葉を聴き、エターナル援護に回った他のザフト艦達も、現在、謹慎処分の真っ最中である。 「謹慎明けっていつだっけ？」 「まだ一ヶ月以上はあるわね」 「処分、ほんの少し軽くなったんでしょうかねー」 ヤナックがのほほんと言った、まさにその時、 「揃ってるな？」 「はっ!!」 扉が開き、我らが隊長・イザークの登場により、シホが素晴らしい早業で敬礼をした。 ディアッカはいつも思う。彼女の、この変わり身の速さは何なんだろう……と。 「で？ 何なのさ、この集合命令は」 「人手不足なだけだ」 『――は？』 ディアッカとヤナックの声が合わさる。 ……人手不足?? 「この治安激悪の中で、休ませていられる軍人はいない、というのが上の方針だ」 それは、自分達のことを思っての処遇なのか、はたまた本当に、人手不足を解消するためなのか。 「とりあえず、近日中に一人、ザフトレッドが入隊する。主だった任務はそれからだな」 「『赤』か……シホ、同じ赤だからって、新人いびりするなよ？」 「あんたじゃあるまいし」 「その台詞、丸ごと返す」 三ヶ月謹慎しようが、全く変わらぬ二人の関係。それを――これまた全く気にすることなく、イザークは椅子に座って呆然と眺め始めた。 「騒がしい奴らだ」 「でも、無いと寂しいんですよね」 並ぶヤナックは、二人の押し問答を聞きながら、イザークに問いかけた。 「ところで、新しく来る人って……やっぱ、男ですか？」 「いや、女だ」 「――っですってええええ?!」 イザークから放たれた号砲を耳に受け――種割れよろしく、シホは発狂した。 |