僕を呼ぶ声 そしてクルゾフへの不審は、アスランだけではなく、評議員の間でも募っていた。 「カルネア女史、ちょっと良いですか？」 後ろから呼び止められ、カルネアは鬱陶しそうに振り向いた。彼女に声をかけたのは、評議員の一人・アーザン。 カルネアは、彼をあまり良く思ってはいない。 「……手短に済む話か？」 「それは貴女の考え次第だ」 性格の不一致というのもあるが、彼の回りくどい言い方に、どうも好感を持つことが出来ない。これが仕事の話なら我慢して聞くが、もし全く自分に関係の無い話だったら……もう、彼女はどうやってアーザンから逃れるか、瞬時に考えを巡らせ始めることだろう。 だが、彼の話す内容は、そう簡単に切り捨てられるものではなかった。 「議長代理について、どう思う？」 「……言ってる意味が分からん」 呟き、ふいっと顔を背ける。 しかし、それだけ。立ち去ろうとはしない。 彼女の中にも疑惑があるからこそ、立ち去ることが出来ないでいる。 「議長代理とは長い付き合いになる貴女は、今の彼をどう思っているのか……」 「大して長い付き合いではない。ただの同期だ」 「だが、私よりは長い付き合いでしょう？」 アーザンはカルネアよりも三期下の人間だ。発言力も、カルネアより大分低い。なのに今、アーザンは、そんなカルネアに、不躾ともとれる意見をぶつけている。 「議会で決めた『代理』ですし、彼が『代理』を務めることに異論を唱えるつもりも無い。だが彼の行動は、『代理』を決定した時とは、大分違う気がしましてね」 「…………」 確かに、言われるまでもなく、カルネアも感じ取っていた。 明らかに違う。そう、彼は『和』を重んじる人間だった。以前は議長と議会が対立した時、それを仲裁する役目を担ってさえいた彼が、今、自分の我を通そうと躍起になっている。 独断で、重要参考人、アスラン・ザラを釈放させ、ラクス・クラインについても、議会の意見を無視し、審議の方法を決めてしまう始末だ。 「あの方は一体、何を考えているのか……」 「知らん」 アーザンの話――というか、この話題そのものに嫌気が差し、カルネアは踵を返した。 見たくない、との思いもある。旧友を疑い、浮かび上がる一面を見たくない、知りたくない、という感情を。 しかし、これこそ疑っている証ではないか？ 信じているなら、彼の言い分など馬鹿げた言いがかりにすらならない、ただのやっかみで済ませられる話ではないのか。アーザンは、頭からクルゾフを否定しているわけでも、異論を唱えているわけでもないのだから。 これを『異議』と捉える事こそ、自分も似たような思いを抱えている証なのでは。 ――いや、抱えている。 彼に疑問を感じているからこそ、三日前、議長室に押しかけた。 ラクス・クラインの件で、クルゾフ議長代理に食らいついた。 足が止まる。 アーザンから距離を取ろうとしていたカルネアの足が、無意識に止まってしまう。 「やはり貴女は、私と同じ考えのようだ」 「貴様と同列視される謂れは無い」 「だがお互い、議長代理に異を感じる同士」 カルネアは、見極めることが出来なかった。 この男の言い分を、どれほど受け入れて良いものか。 そもそも彼は、どれだけ信じるに値する人間なのか。 「他にも何人か、議長代理を不審がる人間がいる。我々は、彼の真意を追及しようと思っている」 どうする？ 考えても、名案が浮かぶ気配は無い。 「カルネア女史。私と手を組みませんか？」 それは、クルゾフの目を覚まさせる天の救いか、それとも悪魔のお誘いか。 やはりカルネアには、その判断を下すことは出来なかった。 |