僕を呼ぶ声 ――なんで一緒に戦ってくれないのよ……―― 暗い地下への階段を下りるアスランの頭に、ルナマリアの言葉が鳴り響く。 〈行きたいさ……〉 行きたい。また、何もせずに、手遅れになる現場を見たくなど無い。 けど、彼は約束した。 〈頼んだよ〉 それは、キラの声。 〈ラクスのこと、お願いね〉 そう。アスランはキラと約束した。ラクスを守ると。 投降すると決めた時、彼はキラから、ラクスの安全を託されていた。 だから、こうやって自由に動ける内は、彼女が「突発的な負傷」に合わないよう警護するためにも、出来るだけ傍にいるようにしている。 気は抜けないのだ。この場に拘束されてから既に二度、彼女は身の危険に晒されているのだから。 〈今のラクスを襲って、どうなる……〉 それだけ、「ラクス・クライン」の名は脅威だということか。 さっさと審議を終わらせて、さっさと彼女の存在を消して…… そんなこと、絶対させない。 させてはならない。 そう意識を振るわせるアスランの耳に、話し声が聞こえてきた。 おかしい。この下には、ラクス一人しかいないはず。不安に駆られ、彼は階段を駆け下りた。 そこに居たのは―― 「……議長代理……?!」 「なんだ、君か。やけに大きな足音だから、びっくりしたよ」 アスランは目を丸くした。 自分を解放したクルゾフ議長代理。アスランを解放した本人が、まさかこの場に足を運んでいるとは考えもせず。 「……貴方がなぜ、ここに？」 警戒を解くことなく、アスランは問う。 彼の中では、過去二回の「ラクス暗殺」を企てたのは重要容疑者の一人なのだ、クルゾフは。 そんな中、彼がここに来た理由を話したのは、ラクスだった。 「議長代理は、報告に来て下さったのですわ。私の審議日が決定したということなので」 「無理矢理だがね」 「私のことに構っていられる場合ではないと思いますが？」 にこりとラクスは問い返す。 しかしクルゾフは、さも当たり前とばかりに言い放った。 「プラントにとっては、君の処分以上に大事なことなど存在しないよ」 「貴方はそんなに、ラクスが邪魔ですか？」 アスランが睨みつける。当然のことだが、好意的な感情は全く存在しない。 「早々にラクスを片付け、自分の権威を主張したいようにしか見えませんよ？」 「本当に分かってないね、アスラン・ザラ」 冷酷に、クルゾフはアスランを見やった。 「こんなにも沢山の情報を与えてるのに、君は何も見えていない」 「……何が言いたいんですか」 「もう一度、情報を整理してみろ。もう一度、自分の置かれている立場をしっかり見てみろ。君は何故外に出た？ 何のために動いている？ 君が今持つピースだけでも、少なくとも私が彼女をどうしたいか位は分かる筈だぞ？」 まるで挑戦するかのごとき言葉に、アスランは言葉を失う。 拭えぬ不審。話せば話すほど、嫌な空気が彼を包む。 |