冷たい銃声 なんだ？ この嫌な空気は。 ようやく追いついたレイは、怒るようにライドンを睨んでいるし、今日初めて見るアネハという男は、ライドンの到着で、レイへの対抗心を押さえ込んだようにも見える。 そして、ライドンは――…… 「まさか、シンの到着の方が早かったとは……これもまた、運命かな？」 「きゃっ！」 言いながら、彼は、ミリアリアをアネハの方へと突き飛ばす。 「先生?!」 「ら、ライドン会長？ 何を……」 「どうした？ ミリアリア・ハウ。何をそんなに驚くのか……気付いているんだろう？ 私が何者か。だからこそ、素直に敵の懐に飛び込んだ」 「……敵……？」 「今更知らないフリをしても、遅すぎるぞ？」 本気で分かっていない素振りのミリアリアに、ライドンは呆れてしまった。 「さっき、どこかで会った事は無いか、と訊いてきたのは、君の方じゃないか」 「あれは……貴方が、私を知っていたから……」 不審の眼差しを向け、彼女は続けた。 「自己紹介もして無いのに、貴方、私の名前、呼びましたよね……？」 ハッとライドンは息を呑んだ。 確かに、言っていない。ミリアリアが名を言わなければ、シンが呼んだわけでも無い。なのに、これが初対面にもかかわらず、彼はミリアリアの名を言い当てた。 「そうかそうか、なるほど、それでか。俺はてっきり、君が覚えていて、カマ賭けしてきたんだと思ったよ」 「…………？」 言われても、ミリアリアは答えを導き出せない。 いや、しかし。ライドンの、この企むような顔は、どこかで見たことがある気もする。 これは何時の記憶だろう……必死で思い出そうとする最中、彼は決定的な一言を告げた。 「君は撮っただろう？ 私を。私と――グラン・カイストロの秘密のやり取りを」 「!!」 とっさにミリアリアは、あの写真を取り出した。プラントに到着したあの日、シンと出会ったあの日に撮った、ドゴラ頭目、グラン・ガイストロの写真を。 相手の顔は、ピンボケして、しっかり把握は出来ない。しかし、目を凝らせば見えてくる、もう一人の男の顔―― 今なら分かる。これは、ライドンだと。 「君がプラントに来てくれて、本当に助かったよ、ミリアリア・ハウ。もし君が姫君の制止をきいていたら、こっちはキラ・ヤマトの誘拐――なんて大博打を打つ羽目になるところだった」 「――キラを？」 「――誘拐??」 ミリアリアとシンが、続けざまにハーモニーを奏でる。 方や友人の名に。方や犯罪の名称に、驚きを隠せない。 「どうしてキラを……それが、私とどう……!!」 恐々と、ライドンを見やる。 頭に描くのは、最悪のシナリオ。 自分――キラ――姫君、と来れば―― 「……カガリに、何をさせる気？」 「――?!」 カガリの名に最も早く反応したのは、誰でもないシンだった。 家族を殺されたと、ずっと恨んできた――いや、今も恨んでいるであろうアスハの当主。彼女の名は、シンの意識を、混乱の渦へと落としてくれる。 そんなシンの心境を察することも無く、ライドンは笑った。 「話が早くて助かるよ。だが、君に教える必要は無い」 「そーゆーこと」 ――とんっ。 突如、アネハの手がミリアリアの首に触れた。小さく、軽く、少しだけ勢いよく下ろされた手刀は、ミリアリアの意識を簡単に奪い去る。 |