冷たい銃声 今のシンには、普通の事とおかしい事の判別がつかない。 ただ、目の前にレイがいた。その現実が、シンの思考を鈍らせる。 生きていた。 生きていると信じたかった友達が、本当に生きていた。 これで――これで、伝えられる。 形だけの墓前でしか報告できないと思っていたことが、本人に伝えられる。 無意識に、シンの手がポケットに伸びる。 腰から伸びるウエストバック後部――そこにしまわれた、一冊の「手帳」の姿を、手で確認するように。 「レイ!!」 どれだけ階段を下りただろう。固く閉ざされた扉にぶち当たると、シンはそれを、迷わず蹴破った。 ここにいる――と、おかしな確信の下に。 そこは大きな倉庫のような場所。照明もまばらで、暗がりの中、コンテナが散乱している。足音を立てず、静かに足を進めるシンは、数歩とかからず、輝く人影を発見した。 コンテナに隠れるように、背を向けたレイを。 「なぜ、追いかけてきた？」 シンに背を向けたまま、レイは尋ねる。 「なぜ、のこのこと着いてきたんだ」 「だって、お前……」 「おかしいと思わないのか？」 向けられる瞳は、ひどく冷たいものだった。 非難の眼差し。 なぜ？ それはこちらが訊きたい。 ようやく出会えた友人に、どうしてそんな目で見られなくてはならないのか――そう思って、ようやく一つの疑問が生まれた。 「……何でお前、ここに居るんだ？」 ようやく紡がれた問題に、レイは目をそらすだけ。 「どうして……もしかして、ライドン先生に助けられたのか？」 「そういう考え方しか出来ないから、つけ込まれるんだ、お前は」 レイはなおも、厳しい視線をシンに送った。 「もう帰れ。お前の役目は終わった」 「何だよそれ！ 役目?? 訳分かんねーこと言ってないで――」 「これ以上は駄目だ。帰れ」 横目でエレベーターを見て、レイは焦り出した。すぐ傍に設置される二つのエレベータ……その片方の降下ランプが、この階に迫っている。 「早く――」 「良いじゃんか、別に。この坊やも巻き込んじゃえば」 レイの声を遮り、コンテナの上から、知らない声が響いた。 「どの道、怪しまれるだけなんだ。引き込めば良いだろ」 言って、オレンジ色の髪をなびかせ、少年が降りてくる。何となく、誰かを思い起こさせる風体の人物は、動いていないもう一つのエレベーターのボタンを押した。 「黙れ、アネハ」 「誰にモノ言ってんだ？ お前」 ギロリ、とアネハがレイを睨み上げる。そこに、降下していたエレベーターが到着した。 扉が開き、現れるのはミリアリアとライドン。シンとレイの姿を見つけ、彼女はホッとした様子を見せた。 「シン君！ 良かった……会えたのね」 「え、え……」 その瞬間、何故かシンの頬に冷たいものが伝った。 |