冷たい銃声 〈とにかく、メイリンとシン君を、ちゃんと話させてあげないと……〉 ――と思った時、呆然と座り込むシンに変化が起こった。 目が、見開かれる。 ミリアリアを見て――いや、違う。その奥だ。 シンの視線は、彼女の背後に降り注がれている。 何事かと振り返ると、路地の中に人影が消えていくのが見て取れた。 今のは誰？ ミリアリアは知らない。 けど、シンは知っている。 大事な友達。 大切な存在。 居るはずの無い人。 だけど、見間違えるはずが無い。 「――あ、シン君!!」 完全に姿が見えなくなったその瞬間、シンは走り出していた。 何も考えず、ただ、幻のような「彼」の存在を追いかける。 まるで「導き」のようにも感じた。 二人の距離は縮まらない。 かと言って、離れもしないその距離に。 「待て――……なんで逃げるんだよ！ なあっ!!」 シンの問いかけが聞こえていないのか、前方を歩く「少年」は、自分の歩調を守るだけ。 「〜〜レイ!!」 色素の薄い黄金色の髪が、風にたなびく。 一瞬だけ肩を震わせ、一瞥する少年は――やはり、彼。 レイ・ザ・バレル―― 「…………」 「だから、待てって！」 名を呼ばれ、レイは突如走り出した。まるで追跡者を振り切ろうかと言うほどのスピードに、シンもまた、追跡の速度を上げる。 追いついて――捕まえるために。 「レイ――！」 レイの消えた曲がり角を抜け――そこで、シンの足は止まった。 広がるメインストリート。それまで人通りの少ない道を通ってきたシンは、急に溢れんばかりの人の波を映し出されたおかげで、軽い眩暈に襲われてしまう。 この人ごみの中、レイの姿は……見つけられない。 「シン君！」 数秒遅れて、ミリアリアも追いついてくる。 「どお？ 捕まえ――てはないか」 訊くまでも無く、それらしい人物がいないのを確認し、彼女も落胆する。 「でも、まだこの辺にいるだろうし、一緒に探せば……」 「……探して……良いのかな……」 虚空を見上げ、シンは小さくつぶやいた。 |