プラントの鼓動 「カフェオレ二つ、お願いします」 シンは、頭が真っ白だった。 街角で偶然ミリアリアと再会したかと思えば、挨拶もほどほどに腕を引っ張られ、連れて来られたのは、人もまばらなレストラン。その一番奥の席に案内されたかと思えば、こちらに何か訊くまでもなく、ウェイトレスに飲み物を頼んで。 「あ、シン君、カフェオレ飲める？ とりあえず温かいものって思ったんだけど……」 「……大丈夫、です」 注文を受けた店員がいなくなってから、確認の声が響く。 肩をすぼませ、挙動不審げに辺りを見回して……彼女とどんな会話をすれば良いのか分からず、目をそらし続けた。すると、 「……ねえ、シン君。さっきから静かだけど……もしかして、私のこと覚えてない？」 「え？ いや……覚えてます、ミリアリアさん……でしたよね？」 「そう。ミリアリア・ハウ。良かったー。忘れられてたらどうしようって、ハラハラしちゃった」 彼女は、とにかく明るかった。シンとは真逆に、辛気臭い表情など見せようとしない。 その姿が、シンには眩しく見えた。 「あ、そうだ。帽子、貸して？」 「――え？」 「帽子。少し濡れたでしょ？ ほら、ここにかけて乾かした方が良いんじゃない？」 言ってミリアリアは、自分の横にあるフックのようなものを指差した。本来は帽子をかけるような物ではないだろうが、この際、使えるものは使わせてもらおう。 シンも、大した拒絶はしなかった。 「……お願いします」 小さく言って、帽子を渡す。ミリアリアは、そのまま帽子をフックに―― 〈――え？〉 かけようとした瞬間、内側に書いてある文字を見つけ、目を細める。 「……どうか、しました？」 「あ、ううん。ごめん、なんでもない」 深く考えず、ミリアリアは帽子をかける。 それから数分間、場はミリアリアの一人舞台だった。彼女は色々話しかけるものの、シンは相槌を打ったりはするものの、自分からは喋らず、聴いてるだけ。 登場したカフェオレに口をつけ、彼女の話に耳を傾ける。 「……ところでシン君、あんな所でボーっとして、何かあったの？」 「……俺、ですか？」 突然話を振られ、シンは固まった。別に、彼にはミリアリアに話すことも、話したいと思うこともない。出来れば放っておいてほしいとすら思うほどだ。 しかしその反面、彼女の声は心地良かった。もっと聴いていたいとすら思った。 どちらが本心なのか、分からないほどに。 「悩み事でもあるの？」 訊かれても困る。出会ったばかりの人間に、簡単に話せるような悩みは抱えていない。 全てから逃げたかった。 何もかもが、耐えられなかった。 だから、逃げ出した――けど――…… 「友達のことで……ちょっと」 「友達か〜。こじれると、結構大変なのよね」 「こじれるとか……そんなレベルじゃなくて……」 気付くと、シンは話していた。 なぜ？ 分からない。 実際、自分でもどうして話しているのか、本当によく分からない。 ミリアリアとの間に温度差を感じながら、彼は話す。 |