ザフト襲撃 〈目的は、奪われたMSを取り戻すこと〉 自分の中で任務を再確認し、ふと、懐かしい感覚に襲われた。 そう言えば……初任務も確か、MSの回収だった。結局取り戻せたのは、ガイアだけだったが…… 〈……何、思い出に浸ってるのよ……〉 感慨にふけってなどいられない。ルナマリアは素早い手つきでレールガンを転送させ、うち一機をロックオン状態まで持っていき―― 「……うそ……」 驚愕の声がもれる。 モニタに映し出されるその機影は……見間違えるはずなど無い。 ――レジェンド――しかも二機。 「なんで、レジェンドが……どうして!!」 《落ち着け、ルナマリア！ おかげで奴らの正体が分かった》 「正体?!」 サイドモニタに現れたルタに、ルナマリアは不審の瞳を投げかける。 《レジェンドは、メサイアから盗み出されたと聞いた》 「盗まれたって……」 《海賊・ドゴラ。名前くらいは知ってるだろ？》 知ってる。何度もニュースで見た名前だ。 奴らが……レジェンドを、レイの機体を操っている?? 怒りがこみ上げる。 身体を支配する。 レイはもう、いないのに―― 「レジェンド、を……」 我知らず、ルナマリアは吼えていた。 「レイの機体、勝手に使ってんじゃないわよ!!」 感覚が研ぎ澄まされる。 クリアになる視界。 何もかもが、流れるような動きだった。 突撃するルナマリア機は、ビームを紙一重で避け、至近距離からレジェンドにレールガンをお見舞いする。しかし『レジェンド』もまた、レールガンを受けることは無かった。神がかりといっても過言ではない運動能力でかわすと、ビームサーベルを抜き、尋常ではないスピードで切りかかってくる。 「!!」 ルナマリアは――かわすのが精一杯だった。援護を頼もうにも、ルタは自分より苦しい状況、二対一の苦戦を強いられている。 自分一人で何とかしなくては。 突進してくるレジェンドに、彼女はシールドを投げつけた。それは当たり前のようにかわされ、何事も無かったかの如くこちらに向かってくる。 こうなることは分かっていた。こんな攻撃、どんなに使えないパイロットが操縦していたとしても、機体性能だけでかわされてしまうほどのものだから。 なら、なぜ投げたのかと問われれば――不意をつくため。 直進していたシールドは、突如向きを変え、もう一度レジェンドへと走っていく。 エルザに装備されたシールドは、身を守るためだけのものではない。遠隔操作も可能なので、飛び道具としても強い威力を発揮する。まともにやっても駄目なら背後から――ルナマリアはそう、策を練ったのだが……シールドがレジェンドに突進する中、かの機体は、やけにあっさり避けてしまった。 〈これも駄目?!〉 焦りが生まれる。 接近戦なんてやったら、ひとたまりも無いのは目に見えている。遠距離戦でもまた然り。 中距離で、こちらのペースで戦えれば戦況はまだ違って来るものの、レジェンドはそれすらもさせてくれない。 どう戦う――？ 対処の仕方が分からず、ルナマリアに一瞬、隙が出来た。 その隙が――レジェンドに大接近を許してしまった。 「!!」 光る剣が、モニタいっぱいに広がる。 ――避けられない――!! 訪れる『死』の恐怖が、ルナマリアの動きを制限させた。 操縦桿を握る手が、恐怖で固まってしまう。 動けない。 わたし――しぬ?! |