ザフト襲撃 「……一体、どこのどいつが、こんな真似を……」 軽く振舞っていたのは、事態が重過ぎるせいか、それとも、頭に浮かぶ最悪のケースを、部下やクルーに悟られないためか。 座標を確認するまでも無い。『賊』が使っている――とされる港は、あろうことか軍本部――例の『第11格納庫』と直結している。ゆえに彼らは直接船を乗り入れ、機体を奪っていけたのだ。 つまり。 つまり――賊と通じている人間が、軍の中にいる、ということ。 ただの『軍人』ではない。隊長クラスのウーレスやイザーク達すら知らない格納庫や港の存在を把握している人間など、ほんの一握りのお偉いさん達だけだ。 信じたくないが、外部犯のみの犯行とは考えにくい状況である。 「隊長！ 不審船、発見しました」 「――おい、アスラン・ザラ!!」 《なんですか?!》 突然話しかけられ、通信機越しのアスランは、戸惑いの素振りを見せた。 一方ウーレスは、きっぱりと提言する。 「奪われたMS――奪い返せなさそうな場合は破壊、で良いな？」 《――はい》 彼の答えに迷いは無かった。 特に奪われた片割れ・ジャスティスは、兵器とはいえ、アスランの愛機として活躍した物だ。 「それを聞いて安心した。タンホイザー照準、目標、不審船!!」 ためらい無く、ウーレスはタンホイザーを起動させる。 ――と同時に、CICから声が上がった。 「不審船より機影三！ こちらに向かってきます!!」 「三、だとぉ？」 思わずウーレスは、身を乗り出した。 奪われたMSは二機。やってくるのは三機。 ――まずいな…… ウーレスの頬に冷たい汗が流れる。 彼の機体は今、アームの調子がおかしく起動不可能。出られる状態のパイロットはルタとルナマリアだけである。 すぐに応援が来るとしても、一定時間、二対三の苦しい状況にならざるを得ない。 しかし、出ないと話にならない。 「仕方無い……ルタ！ ルナマリア！ タンホイザー発射後出撃だ!!」 《はっ!!》 返事をしつつ――ルナマリアは、手を震わせていた。 明日にも出撃……冗談交じりにそんなことも考えていたが、まさか当日に実現するとは、思いすらしなかった。 戻りたくなかった戦場に、ルナマリアは戻ってきた。 光が放たれ、先にルタが宇宙へ飛び立つ。 戻る。あの、血生臭い戦場に。 いま、この瞬間―― 「ルナマリア・ホーク。ザク、出るわよ!!」 それはまるで、昔の威勢を取り戻そうとするかの如き咆哮だった。 |