未来の道標 「ぃってー……」 マンションの通りを曲がると、少女を助けた青年は、呻き声と共にしゃがみ込んだ。 手が向かうは左足首。どうやら着地したときにひねったらしい。 「くっそ……たった三連休で、体なまったか？」 「おいおい、久々の三連休に向かって、そんな弱音はかないでくれよ」 うずくまるシンに、横からヴィーノが悪態をつく。 その後ろでは、ヨウランがヴィーノにあきれていた。 「つーか、先にシンの心配だろ……大丈夫か？」 「へーきへーき」 苦笑しながらも、左足はかなり痛かった。 あれから三年。一度オーブに渡ったシンは、自分の『やりたいこと』を見つけ、プラントに戻ってきた。 彼がやりたいこと、それは――命を守ること。 何よりもまず、命の危機に瀕している人を助けたい。それゆえに選んだのは、救助隊の仕事。三ヶ月の『行方不明期間』を終え、晴れて除名処分を受けていたシンは復隊への再試験を受け、今やレスキュー部隊のエースとなっている。 そんな忙しい彼が、珍しく三連休を取ることが出来た。珍しくも貴重な一日を使い、彼はヨウラン、ヴィーノと共に買い物にくり出したのである。というのも、つい最近、めでたくヨウランに彼女が出来た。その彼女の誕生日が、一週間後に控えているのである。 というわけで、贈り物探しにやって来たら、マンションの一件が起こり、気付いたシンが飛び出した。 「行くなら行くって言ってから走ってくれよ。おかげで俺達出番無しじゃん」 「悪い悪い」 「でも、助かって良かったな」 「ああ」 シンは、心の底から頷いた。 良かった。本当に、助かって良かったと。 そして、一息ついて――改めて、ヨウランは本題を口にした。 「――で、どこに行く？」 「どこって……」 「言われてもな……」 話を振られたシンとヴィーノは、そろって頼りない言葉をもらした。 おかげでヨウランは大きなため息をつく始末。 「本当は、メイリン辺りに来て欲しかったんだけどな……」 彼はぽろりと本音をもらした。シンとヴィーノでは、はっきり言って女の子の好みを把握しているとは思えない。 メイリンか――あるいはルナマリア辺りか。 しかしルナマリアもメイリンも、今日は夕方まで時間を空けられない。 「てか、ヴィーノ。お前ってさ、メイリンのこと諦めたの？」 「は?! え?! なんでいきなり俺の話題になんだよ！」 「そりゃ、メイリンの名前が出たから」 ヴィーノは一度、メイリンに告白した。 極限状態の告白。彼女も覚えてるか分からない状態での告白だった。 けれど彼女はしっかり覚えていて、ちゃんと答えを返してきた。 答えは――NO。 そういう対象として見た事が無かったのと、当時の彼女に『恋愛』を考える余裕が無かったため、ごめんなさい、と返ってきた。しかしヴィーノは答えをしっかり受け止めた上で、彼女の気持ちの変化を待つ、と言っていた。 この恋、まだまだ現在進行形―― 「良いのか？ ぐずぐずしてると、他の誰かに取られちまうぞ？」 「ぐずぐずって言ってもさ……メイリンはまだ、恋愛する気ないって言ってるし……」 「でも、燃え上がると、んな理屈吹っ飛ぶって」 経験者、ヨウランは語る。 「ライバルも多そうだしなー」 続くシンが、恐ろしいことをもらした。 「とりあえず本人は、今、キラさんに憧れの眼差しを送ってるしな」 「――え？」 「……まさか、知らなかったのか？ メイリンは、キラ・ヤマトに憧れて、遺伝子工学専攻したって」 「――は？」 シンとヨウラン、二人から告げられた真実に、ヴィーノの頭は真っ白になってしまった。 |