紅乙女 新型。 と言えば、ＭＳ。 ザフトの常識である。 「ここだ」 シホを筆頭に、イザーク、ディアッカ、ヤナックの連れて来られたのは、本部地下にある第一格納庫。そこには二つの赤いＭＳと、赤服や白服を纏ったもう一つの隊の姿が見えた。 自然とイザークの眉間にしわが寄る。 いるのは――ウーレス隊。 「お？ 遅かったな、ジュール隊長」 「そっちこそ、抜け目が無いな、ウーレス隊長」 イザークとコズマの間に、火花がばちばちと舞う。 その一方で、 「ひっさしぶしだな〜、ルタ」 「そうか？」 ヤナックは、ウーレス隊の赤服少年・ルタに笑顔を振りまいた。 ルタ・エスターという名の『赤』は、ウーレス隊を支えてきた実力高い『エース』である。シホ、ヤナックと同期で、卒業試験は主席突破を果たしたエリートだ。 「あなた、もう少し自分の隊長困らせなさいよ。私の隊長、そっちの隊長のおかげで、さっき派手に転ばされたんだから」 「……それは、俺に言われても困る」 シホのわがままに、ルタは低く呻く。 ……隊長同士の仲は悪いが、赤服同士の仲は、そんなに悪くない――というか、この三人はすこぶる仲が良かったりする。 その様を、少し離れた所から、ぽかん眺めるルナマリアがいる。 隊長を見て、同じ『赤』を見て。 そして――そびえ立つ赤いＭＳに目をやった。 ウーレス隊も、新型受領のためにやって来たのだ。 乗るのは……ルナマリア。 「ザク、ですよね？」 「改良型試作機、ローズシリーズだ。二機作ったのを、君と、彼女に乗ってもらおうと思って」 問われ、赤いザクを見ながら、アスランはつぶやいた。 渡される新型……復隊直後のこの事態に、ルナマリアは焦りと不安に駆られていた。 早々に、この状況とは……まるで、そう遠くない未来に、有事が待っているかのように。 呆然と眺めるルナマリアを横目に、アスランは解説を続ける。 「ルナマリアが乗るのは右の、ローズ・ザク・エルザ。シホさんが乗るのが、ローズ・ザク・レベッカだ」 「エルザとレベッカ……赤い連星と同じ名前ですね」 「赤い外装に、二機の試作機ってこともあって、あやかったみたいだな」 赤い連星とは、プラントの軌道上に存在する、二つの衛星のことである。プラント開拓時から存在する衛星の名が、「エルザ」と「レベッカ」。 紅に輝き、プラントからでも眺められる、数少ない本物の「星」である。 「今のところ、二つセットで紅乙女と呼ばれてる」 「紅乙女……」 これが、自分に与えられた機体。 これから乗る機体。 そう、かみ締め―― 「……?!」 後ろから視線を感じ、ルナマリアは振り向いた。 しかし、誰もいない。あるのは壁だけ。 「どうした？」 「いえ……」 確かに感じた、強烈な視線。それは気のせいで済ませられるほど、あやふやなものではなかったがー― 〈……誰もいないんじゃ、気のせいでしかない……わよね？〉 それは、誰も気づかなかったこと。 ――気づけなかったこと。 その時ザフト本部には、至る所に不穏な影が存在した。 冷静であれば、誰もが気づけた不穏分子。 事件の幕は、この夜上がった―― NEXT>>>PHASE3−ザフト襲撃 |