運命の交差 陽が昇る。 夜が終わり、朝がくる。 騒動から一夜明けても、プラントは――特に上層部は大騒ぎだった。 ライドンの起こした一連の事件、そしてラクス・クラインの議長就任案。特に『クライン議長』の誕生には異を唱えたい議員も多かったが、そのほとんどがクルゾフに逆らえない立場になっている。 間接的にでも、ロゴスと関わった現実が、彼らの首を絞めていた。 が、 「やはり私は反対だ！」 一人だけ、積極的に反対案を出し続ける男がいる。 そこに、一人の青年が姿を現した。 短く整えた黄色の髪。眼鏡をかけた利発そうな青年は、浴びせられた怒号に一瞬ひるみながらも、自分の身分を明かした。 「オーブ首長国連合代表、カガリ・ユラ・アスハから任を受けました、オーブ使節団が一人、サイ・アーガイルと申します。お約束通り、資料をお持ちしたのですが……」 「な、にぃ?!!」 青年の――サイの言葉に、評議員は慌てふためいた。 『それ』が『そこ』にあるはずはない。 そこにあってはいけない物なのだ。 奪われたはずだ。 奪ったはずだ。 自分が。 命令して。 昨日。 奪い取ったはずだ。 評議員の頭が真っ白になっていく。 動揺を隠すことの出来ない評議員を横目に見ながら、サイはラクスへと足を進めた。 「お久しぶりです。お元気そうで、何よりです」 「サイさんも……無事の到着されて、安心しました」 にこりと笑うラクスに、サイは黒い鞄を手渡す。そこには確かに、奪われたはずのオーブの機密資料が全て詰められていた。 顔色がさらに悪くなる。 昨日の夜、彼は中身を確認した。 あれは確かに、機密と呼ぶにふさわしい物だった。 なのに、この事態は―― 「こんな重要なもの、あんな場所で受け渡したりするわけないだろ」 続いて聞こえた声に顔を上げると、機密受け渡しの際、傷を負って病院に搬送されたアーザンがいた。 「アーザン……寝てなくて良いのか？」 「こんな時に、寝てなんていられませんよ」 クルゾフの言葉に、アーザンは悪戯っぽく返す。傷はまだ癒えていないようで、その姿はかなり痛々しい。 「まだ分かりませんか？ あなたを誘き出したんですよ。あなたの『存在』をね」 「存在、だと?!」 「プラントのロゴスと大きな繋がりを持つ者が、かならず議員の中にいる。それを全て浮かび上がらせたかった」 続けるのは、クルゾフ。 「だから色々揺さぶりをかけたんだ。どこで誰が、どんなボロを出すのか……気が気じゃなかった。どこまでの人脈を信じられるのか分からなかったおかげで、今回の一件では、ザフトとの連携も上手く取れなかったしな」 どこまで情報開示をして、どこまで伝わっていくのか。 どこまで本当に内々の、絶対に外部流出を防がなくてはいけない情報を流せるのか。 それを探りながらやっていたおかげで、いらない不信感がたくさん出てしまった。 「面倒なことは、一気に片付けてしまいたい性質なんだよ、私は」 クルゾフが笑う。アーザンやカルネアが、彼の退路を絶つように道をふさぐ。 評議員は、震えながらパソコンを見た。 夜、自分が確認した、クルゾフを陥れる秘密兵器を。 自分が『議長』になるために、大いに役立ってくれるはずだったオーブの機密資料を。 手に入れたことが嬉しくて、自身のパソコンに落としていたデータを。 見ると、それは機密事項。 迷うことなく、とても大事な資料――だが、画面の端っこに見えた一つの単語に、評議員の顔から血の気が飛んだ。 赤く輝く [sample]の文字を見つけて。 |