運命の交差 アスランがキラからシンを離す。けれどシンは、相手がアスランだろうが容赦ない。 「レイが大変なんだ！ 発作が起こって、このままじゃ……本当に死んじまう！」 「発作って？」 「遺伝子が悲鳴を発しているんだ」 レイの状態を説明したのは、シンではなかった。 同席していた、ルタである。彼の全てを知っているような発言に、場は一瞬、静まり返った。 「テロメアが限界なんだろう。薬は……持っていないからこっちに来たか」 「……あんた、どこまで知ってるんだ？」 「少なくとも、君よりは知っている。俺もレイと『同じ存在』だからな」 それがシンに、ルタの素性を教えてくれる。 そして、キラにも。 痛い視線を受けながら、ルタはポケットから白い錠剤が数個入った小瓶を取り出し、シンの手に乗せた。 「これを飲ませろ。気休めにはなる」 「でも……これが無いと、あんたは……」 「あっても無くても同じさ」 彼は言った。 「寿命なんだ。仕方ない」 そこにはあきらめがあった。 長くは生きられない。この薬があったところで、自分の寿命は数知れている。 だが、 「そんなの、だめだ」 シンが訴える。 「だって議長は、レイや……みんなのために研究をしてきたんだ。生まれながらに遺伝子情報が欠損してるんだから、それを補うための『治療』方法を探してきたのに、そんな――」 「……待って。そういえばアスラン、あの、議長が作ってたって言う資料は、まだ見つからないの？」 シンの言葉を打ち消すように、キラが話をかぶせる。 「ああ……議長の隠しそうな場所はあらかた調べたが、どこにも」 「そう……」 悔しげに、キラは目を落とす。 と――シンが突然、呟きをもらした。 「『君に、命の長さを決める物を託す』」 一瞬聞いただけでは意味を把握し辛い言葉の羅列に、全員が彼を見た。 たくさんの視線を浴びながら、呆然とシンは続ける。 「『君ならきっと、間違った使い方をしないと信じている』」 「シン……いきなり、どうした？」 「議長の手記の最後にあった言葉です」 「手記?! お前、そんなもの持ってるのか?!」 「先生に盗られけど……最後にそれが書いてあって」 ライドンも、これを見たはずだ。 彼が喜んだのは、この一文だったはずだ。 『命の長さ』はテロメア。 『君』は隠し場所。 なんとも分かりやすい「鍵」だ。 「シン、その『君』とはどこのことだ?!」 「書いてあったんだよな?!」 「『君』は――……」 シンが小さく口を開いた瞬間だった。 彼の声をかき消すように――けたたましく、ヤナックの携帯が鳴り渡った。 |