運命の交差 静かな廊下に、走るような固い音が響いてくる。そちらに目を向けるアスランとは対照的に、ディアッカはある種の鬱陶しさを感じながらも、その音の主を確認しようとはしなかった。 そこまでの余裕がない。 目の前には病室。中にいるのはキラとミリアリア。 祈り、瞳を閉じ―― 「先輩！」 同時に聞こえた声に、ディアッカは渋々顔を上げた。 響いていた足音が、すぐ傍までやってくる。その主は、シホについて戦線を離脱したヤナックと、彼の友人であるルタだった。 「よぉ……シホは？ どーよ」 「全治一ヶ月……ですけど…………大丈夫ですか？」 ヤナックの問いかけが、ディアッカには、ひどく不思議なものに感じられた。 ミリアリアのことを訊かれるなら分かる。けどヤナックの問いは、明らかにディアッカに向けて放たれたものだ。 「俺は別に、怪我も何もしてねーし」 「でも……」 ディアッカを見上げ、もう一度しっかりディアッカの顔色を確認し、たずねた。 「……今にも死んじゃいそうですよ？」 アスランも同意するよう、静かに頷く。 それほど憔悴しきったディアッカの姿。 彼は何だか、少しだけ情けなくなってしまった。 たった一人の大切な人を心配して、自分はまた、大事な仲間に心配されてしまう。 こうして思いは連鎖していく。 「……そんなに死相出てるか？」 「そりゃあもう――」 と続けようとした瞬間、目の前の扉が開いた。 出てきたキラは、扉を閉めるなり、ディアッカに微笑を投げかけた。 「大丈夫。ちゃんと助けるよ」 「…………悪い」 ディアッカはうな垂れる。 何も出来ない自分がはがゆくて。 そんな彼の代わりに、アスランが突っ込んだ説明を求めた。 「キラ、ミリアリア・ハウは、一体何を打たれたんだ？」 「遺伝子系統に作用するもの……新しい抗体を作る染色体、といったところかな」 「それが体内にあると、どうなるんだ？」 「最悪、再生能力が破綻する」 遺伝子の配列は、命が出来た時に決められてしまっている。そこに新たな染色体を組み込もうとするんだから、どうあがいたって不具合は出てしまうのだ。 何のフォローもなければ。 「なんで彼女は、そんなものを打たれたのか……」 「…………」 その正体を知っているキラには、ライドンの企みが想像ついた。 彼女が打たれたのは、治癒型遺伝子物質。しかもかなり不完全だ。 あきらかに試作品の段階である。 加えてミリアリアは健康体。異常個所を見つけるほうが珍しいだろう。 となれば――…… 考え、キラの意識が心の奥底に向かいだした時、呼び戻すように大きな足音が響いてきた。 ヤナックとルタが走って来たときよりも、より速く、そして急いでいるのが分かるような、強い足音が。 廊下の端に目を配る。すると、ほどなく少年が飛び込んできた。 その少年は―― 「あんたが遺伝子の研究してる人か?!」 「シン?!」 シンである。遺伝子研究者の話を聞いて飛び出したシンが、藁をも掴む勢いで乱入してきたのだ。 驚き、制しようとするアスランに構うことなく、シンはキラに掴みかかる。 「こっちに来てくれ！ ここの人間じゃ、話にならないんだ！」 「シン、落ち着け！ 一体どうしたんだ?!」 |