シン たくさんの場所で、大きな歓声が上がった。Lシステム崩壊。それを知った者の誰もが喜びに沸く。しかし一箇所、その報告を受けながらも、手放しで喜べない場所があった。 ミネルバの、医務室。 シンの働きに安堵しながら、レイは医療チームとメイリンの治療にあたっていた。その様子を、ヨウランとヴィーノも固唾を呑んで見守っている。 「あとは、意識が戻れば……」 なんとか術式を終え、医療班の一人が呻いた。 出血量が多かったのが、ひどく気になる。意識さえ戻れば一安心なのだが――彼女の目があく様子が無い。 逆に言うと、意識が戻らない限り、最悪、このままの可能性もある。 レイは願う。 シンは、約束を守った。ちゃんとLシステムを破壊したのだ。自分も、彼に願われたことを……メイリンの命を救いたい。今のレイが持つ、偽りない感情だ。 どうにか、目を覚ましてくれないだろうか。 その時、視界の端でヴィーノが動いた。 彼は早足でメイリンの元にやってくると、手を掴み、そして彼女の耳元で、思いっきり叫んだ。 「――俺、メイリンが好きだ!!」 それは、彼なりの考えだった。彼女に訴えかけること。彼女の魂を揺さぶること。そうすれば、メイリンが目を覚ましてくれるんじゃないか――と。何を言おうと考えて駆け寄ったわけではない。とにかく話しかけようと思って、手を握って、そしたら自分でも驚くほど自然に、これまでずっとひた隠しにしてきた「メイリンへの想い」が暴走してしまったのだ。 「士官学校で一緒のクラスになってから、ずっと！ ずっと好きだった!! なあ、俺、もっとメイリンと一緒にいたい。一緒に、色んな物を見たいんだ。だからさ、こんな所で死なないでくれよ！」 「…………」 この場の誰もが、目を丸くしながらも、ヴィーノの思いを見守った。 けれど、メイリンが目覚める様子はない。 「約束したじゃんか。今日、仕事が終わったらご飯食べに行くって！」 「…………」 「メイリンが死んだって言われて……すごく苦しくて……でも、生きててくれて……俺、もう、ほんとに嬉しくて……嫌だよ、もう……また、あんな……」 「………………」 飛来するのは、全大戦の折、メイリンがアスランと脱走したときに受けた喪失感だ。 そして、メイリンが死んだと聞かされた時のヴィーノを間近で見ていたヨウランも、たまらず駆け寄る。 「生きろ、メイリン！」 「頼むから……目、覚ましてくれよ！」 ぎゅっと、手に力が込められ―― 「…………―の……」 「――メイリン?!」 ゆっくりと、小さくだが、メイリンの口が開いた。 目も、うっすらと開いて。 「……は、ずかしい、よ……」 「メイリン!!」 喜びのあまり、ヴィーノはメイリンに抱きつき――すかさず医療班が止めに入った。絶対安静の身に抱きつくなど、言語道断だ。 しかし、命を取り留めたことは事実。 レイは安堵の息をはき出し、考えた。 これから、自分はどうするのだろう――と。 考えても答えは出ない。 見えない未来。 不安になる心。 そして―― 「……――――!!」 それは、突然来た。 激しい眩暈と嘔吐の感覚。彼は知っている。この感覚が、この発作が、どうして起こるのかを知っている。 けれど、これは。 今までに体感したことも無い、激しい脱力感。 視界が無くなる。 「レイ?!」 レイが最後に聞いたのは、ヴィーノの微かな声だった。 NEXT>>>PHASE17−運命の交差 |