紅乙女 「くっそおおおおおおおおおお!!」 「のあああああああああああ!!」 ちょっとのどが渇いて、自販機までコーヒーを買いに行って。 帰ってきたディアッカを待っていたのは、我らが隊長、イザーク・ジュールによる怒りの一撃だった。 「な、な、何だよいきなり!!」 それを紙一重でかわしてイザークを見ると、彼は殴る媒体を失ったおかげでバランスを崩し、ちょうど廊下に思いっきり倒れていったところだった。 ――べしゃっ、という効果音すら聞こえてきそうなほど、豪快に。 「隊長っ!! 大丈夫ですか?!」 当たり前のように、シホがイザークに駆け寄る。 「ディアッカ!! あんた何考えてるの?! あんたが避けたおかげで、隊長転んじゃったじゃない!!」 「俺のせいか?! これ全部、俺のせいか!!」 「シホっちの思考回路から行くと、完全に先輩のせいですね」 あわてた素振りも無く、ヤナックは言い切った。 一方、倒れるイザークを眺めながらディアッカは首を傾げる。 「……で？ どうしてうちの隊長殿は、俺に殴りかかってきたわけ？」 何か、イザークの怒りを買うようなことをしただろうか。 考えていると、愛すべき後輩が、これまたのんびりと答えてくれた。 「先輩に殴りかかったんじゃなくて、ドアに八つ当たりしようとしてたんですよ」 「はぁ?!」 眉が軽くつりあがった。 八つ当たりとはまた……イザークらしいと言えばそれで終わってしまうが、ディアッカが席を外したのは約五分。その間に一体、何があったというのか。 「ほら、今日、新人さん入ってくるって言ってたじゃないですか」 「ああ……そんな話もあったな」 「あれ、無くなったんですよ。てゆーか、とられちゃったみたいで」 「とられた？ どこに」 「ウーレス隊のコズマさんに」 「――――」 ディアッカは、哀れみの視線をイザークに向け、同時に頭を抱えてしまった。 ウーレス隊とはまた……厄介な。 かの隊は、ジュール隊とかなりの因縁を持っている。 まず、隊長同士の仲がかなり悪い。次に、ジュール隊が行っていた仕事を横から奪い取っていく率が、非常に高かったりする。おまけに、奪い取った任務はほぼ成功しているところがまた……悔しさ満点だ。 「……とられた理由は？」 「こっちは『赤』二人――プラス、元『赤』がいるじゃないですか」 「それは嫌味か？ ヤナックよ」 「そういう風に言われたんですよ」 悪意の全く無いやり取りの中に、不思議な火花が散ってる気がするのは何故だろう。 「一方でウーレス隊には、現在『赤』が一人しかいません。人数的に考えても、ウーレス隊に行くのが的確だ、とかなんとか」 「人数的に考えて……も？」 「も、です」 嫌な予感がする。 「……も、ってことは、まだ理由があるんだよな？」 「これがまた腹立たしいことこの上ないんですけど……どう贔屓目に見たって、ウーレス隊の方が実績上らしくて、そこが一番大きな理由なんですって。あー、むかつく」 笑顔の割に、目が笑っていないヤナック。 これは自分のいない間に、相当の嫌味をもらったようだ。 そして、イザークがキレた。 |