シン 「これが……Lシステム……」 《正確には、核エネルギー誘導体だな。しかし、これは……》 アーサーの声が、耳を通り抜けていく。シンは「移動要塞メサイア」のような姿を想像していたため、あまりのギャップに思考を停止させかけた。 《いや、大きいのは分かっていたが、実際見ると……》 まるで第三の衛星のような姿だ。 黒く大きな球体。その中心は亀裂が入り、ゆっくり入り口があいていく。 多分、砲門。 だがそれが完全に姿を現す前に、その周りの小さな扉が次々と開き、こちらに向かって攻撃を始める。 これが、レイが危険視していた防衛ライン―― すかさずミネルバが迎撃体制に入る。艦は全砲門を解き放ち、次々と撃ち落していった。 だが、迎撃は出来ても、防衛ラインを崩しきれない。 《シン、少し下がってくれ！》 アーサーの声に促されてミネルバを見ると、ブリッジの上から、巨大なビーム砲が浮かび上がっていた。 《――ぅてええええぃッ!!》 少し緊張した艦長の号令で、一筋の光がLシステムに伸びた。光の傍で――撃たれた弾丸がはじけているのだろう。小さな爆発がいくつも起きている。 しかし、Lシステムには傷一つついていない。 《ええい！ もう一度!!》 よほど自信があったのだろうか。攻撃があまり効いていないおかげで、アーサーの声に焦りが滲む。 一方で、シンは一つの可能性を導き出していた。 ミネルバの攻撃で、少なくとも防衛システムは動きを止める。すぐ稼動しても、そこに隙が出来ることに変わりは無い。 なら、そのタイミングでLシステムに向かえば……より近い場所から、攻撃が出来る。 これしかない、とシンは思った。 《てええええッ》 光がほとばしる。 シンが、加速レバーに手をかける。 その時、はるか後方から、強烈なスピードで飛び込んでくる機体が現れた。それはシンを、そしてミネルバをかわし、まるで光に沿うように、Lシステムへと突っ込んでいく。 飛来するは――フリーダム。 「くそっ!!」 一足遅れ、シンも飛び出した。 《シン、お前どこに向かってるんだ!!》 「砲門の中から、直接攻撃します！」 《何を馬鹿なことを言い出すんだ、君は!!》 アーサーは、声をひっくり返して反論した。 《撃たれたらどうするんだ！》 「撃たれたら、そこで全て終わります。それに――」 こんなこと、言ってはいけないのかもしれない。 考えてもいけないと思う。 でも、これは、シンの中に芽生えた本音。 「……それに、フリーダムを野放しになんて、出来ません！」 |