伝説の嘆き 「まったく、ひやひやさせてくれる……」 時計塔。 一人の評議員が、汗を拭いながら歌姫の『聖域』へと戻ってきた。 電話が入ったのだ。周りには決して聞かれたくない、とてもとても重要な電話。 自分がプラントを統べる者になるための、野心あふれる電話を。 議長になりたい。 願って願って願い続け、今、ようやく近い場所まで上ってきた。 電話は、そのための『鍵』を手に入れた――という報告だった。 これでクルゾフを出し抜ける。 議長『代理』を追いやり、自分が議長になれる。 夢はまさに、現実のものになろうとしている。 「……どういうことだ?!」 一方のクルゾフは、野心あふれる評議員が戻ってきた直後、珍しく声を荒げた。 電話を手に、一度だけ。あとは平常心を全開にし、未だ歌い続ける歌姫の後姿を目にしながら、淡々と報告を受けている。 オーブの機密が奪われた、という一報が入ってどれだけの時間が経っただろうか。続報がきたと電話を取れば、やってきたのは『ミネルバ墜落』の言葉。 歯車が、別の方向へ動き始めている。 ライドンのことは、徹底的に調査した。彼の性格、行動パターンは大体把握している。 練りに練った作戦。舵取りが上手くいかなくても、なんとか対処は出来てきた。しかし、ここに来て――この一番大事なところで起こってしまった、想定外の出来事。 ミネルバには、Lシステムを破壊する兵器が備えられているのに―― こうなっては、手動でプログラムを破棄しなくては。そのために、ウィルスディスクも持たせてある。 アスランにも早く、レベッカの機能を停止させてもらわなくてはならない。 ――あれを撃たれたら、また、始まってしまう―― 大いなる危機感の中、彼は別の場所に電話をかけ始めた。 数回のコールの後、目当ての人物が応答する。 《どうしました？ 議長代理》 「そこからなら、エルザの中が分かるだろう？ 今、どうなっている??」 《かなり大変ですよ》 電話の相手は、カンパニー地下から全てを見ているであろうディアッカだった。報告のまた聞きよりも、この方が手っ取り早く、そして正確だ。 そんな彼から告げられたのは、 《Lシステムが動いてます》 「……やはり、そうか……撃たれるまで、どれだけの時間を要するか、分かるか？」 《そこまでは……ただ、今システムを止めようと、動いている人間が数人います》 「……なるほど」 その『数人』でシステムを止めることは可能か否か――計り知ることが出来ない。 《……議長代理。一つ、質問しても良いですか？》 「急を要することか？」 《個人的に一つ……ライドンにさらわれた人間がいます。もしその人間の腕に注射針で刺されたような痕を見つけたら――何があったと想像できますか？》 「…………十中八九、試験用の薬物を打たれたと思って良い。遺伝子レベルに働きかける、何かの薬を」 《……そう、ですね……》 電話が少し遠くなる。 「ミリアリア」 一方ディアッカは、電話を繋いだまま、ミリアリアの二の腕を掴みあげていた。 ちょうど、あの痕跡が天井にさらされるように。 彼女が話を切り出すのを待とうかとも思ったが、彼の中にある警報装置が、それを許さなかった。 事は、一刻を争うレベルかもしれない―― 「いつ、つけられた？」 苦しそうなディアッカの顔。 そしてミリアリアは、今にも泣きだしそうな顔になっていた。 |