紅乙女 「ちょっと！ 少しくらい待ってなさいよ!!」 「遅れるルナが悪いんだろ？」 部屋に入るなり文句を言うルナマリアに、悪びれた様子の全く見えないヴィーノが、まるで挨拶のごとく切り返した。 彼の言うことは間違っていない。100％、正しいことだ。ゆえにルナマリアは、反論することが全く出来ず、悔しい思いをする羽目になる。 拳を固く作り上げ、そこに全ストレスをぶつけ―― 「それにしても、殺風景だよな」 何の気なしにヨウランがつぶやいた一言で、彼女の怒りは霧散した。 本当に、殺風景な部屋だ。家具は置いてあるものの、生活感はどこにも見えない。 ここは、シンとレイの部屋……もとい、シンとレイの部屋だった場所。 ザフトの寮は、行方不明者にまで部屋を分けてくれるほど、お人好しではない。所在不明となって三ヶ月で、部屋は明け渡さなくてはならないのだ。 戦死扱いのレイと、戦闘後行方不明となったシン。そして今日が、シンが姿を消して三ヶ月目となる。 シンとレイに、身寄りはいない。だから友人であるヨウランとヴィーノが片付けることになったのだ。 そこにアスランと、彼に声をかけられたルナマリアもやって来た。 「……でも、元気そうで良かった」 「ま、いつまでも落ち込んでられないからな〜」 つぶやくルナマリアに、声を返すはヴィーノだった。その目は自然と、シンの机に向く。 捉えられる、アカデミーの卒業写真。 「……せめて一言くらい残してけっての……」 とてつもなく小さな悲鳴に、三人は言葉を放てなかった。 三ヶ月前――最後にシンを見たのは、他ならぬヴィーノである。夕方、それまで一度もかぶったことの無い、半ば部屋のオブジェと化していた『白い帽子』を身に着けたシンが外に出ようとしているのを見つけ、彼は「どこに行くんだ?」と声をかけた。 「……本、買ってくる……」 それが最後の言葉。 どうしてあの時、そのまま見送ってしまったのか。一緒に行くなりすれば良かった――と、ヴィーノはずっと悔やんでいた。 「レイはほとんど、私物置いてなかったみたいだ」 暗い空気を払拭するよう、ヨウランが話を切り出す。 レイ。戦闘の最中メサイアに入り、崩壊に巻き込まれてしまった少年……思い起こせば、とても不思議な男の子だった。同年代とは思えないほど落ち着き払い、全てを見通すような回転の速い頭と、恐ろしさすら漂わせる瞳を持ちあわせ、ギルバート・デュランダルを心から崇拝して…… と、ルナマリアがレイを思い出していた時だ。 「シンは……ん？」 続いてヨウランは、シンの机を開けていった。空の引き出しが続く中、ふと、彼の手が止まる。 「何だ？ これ」 取り出されたのは、鍵のつけられた本と、一枚の手紙。封は開けられているようだ。 自然と手が、手紙を開く。 「ヨウラン、人の手紙を勝手に……」 「いや、でも気にならないか？」 「そりゃ……なるけど……」 咎めながらも本心を突かれ、ルナマリアは口ごもる。 同時に―― 「――!! ヨウラン、ちょっと、封筒貸せ！」 「あ！」 ヨウランの手に隠れる様に存在する差出人の名前を見つけ、アスランは封筒を奪い取った。 |