女神降臨 「ミネルバ……」 レイが呟く。 シン、レイ、ルナマリア――この三人を繋ぐ戦闘艦が、今、宇宙に出ている。 それは、因果か。 不思議な思いの中、ミネルバを眺める三人を他所に、ライドンは少々、顔をしかめた。 ミネルバに、あまり歓迎したくない兵器を見つけて。 彼は思った。議長代理殿は、本当に無茶をする、と。これの存在は公になっていない。発動させる予兆すら見せていない。なのに「あんなもの」を戦艦に装備させ、突っ込んでくるなど……議会の承認など、かけてすらいないだろうな、と推測できてしまう。 まるで、厄介ごとを一気に片付けようとしているみたいだ。 ――と議長代理について色々考えをめぐらせてはみたが、今のライドンにとって、彼はどうでも良い存在だ。無茶をしようが彼の勝手。やりたいようにやれば良い。 あれを発動されると、計画に大きな弊害が訪れてしまうが、逆に言えば、発動されなければ問題は無い。 そう。発動させなければ良いのだ。 「……ルナマリアがいる、ということは……『エルザ』が中にあるな……？」 小さすぎて、操縦士であるルナマリアまで届かない声で呟いたのは、心の中に留めようとした無意識下の考え。三人がミネルバに意識をとられている事を良いことに、自身のパソコンと機能リンクしている携帯モニタで、ドッグを確認した。そこにはデスティニー、レジェンド、そして『エルザ』があって。 にやり、とライドンは冷笑をもらした。 「常に最悪を予見して動くものだな……」 「何？」 「念には念を、ということだ」 笑い、ライドンはピッ、とボタンを押した。 刹那、エルザは地震のような振動に襲われた。 「な、何?!」 「なんてことはない。ただ、ミネルバ撃墜のための砲撃を開いている余波だ。気にするな」 『!!!!』 その瞬間、三人は驚愕した。 ミネルバを――撃墜など―― 「――エルザには、そんなもの無いはずだ！」 「分かってないな、レイ。エルザは『制御装置』だぞ？ 『エネルギー源』であるレベッカ同様、強固な防衛ラインを引いておかないとな」 動揺を隠そうとするレイとは対照的に、ライドンはひどく余裕の表情で対応した。 問題はたくさん吹き出てくるが、全ては許容範囲内。確かに今回の一件で、ライドンはプラントでの自分の地位を失った。デュッセルカンパニーの再建も難しいだろう。良い手駒だった海賊旅団も、壊滅必至だ。 けれど、それらは全て、取るに足りないこと。 彼にとって大事なことは、研究資料と研究場所、そして資金源の三つのみ。資金と資料さえあれば、どうとでも動けるのだ。 シンが持ち歩いていたデュランダルの手記から、のどから手が出るほど欲しかった資料の場所が判明した。 隠し財産は山のようにある。[オーブの機密]という格好の餌も、もうじき手に入る。 あとは、痛みを与えるだけ。 絶望を植えつけるだけ―― 「教官ッ!!」 大型スクリーンにミネルバが攻撃されている姿が映る中、攻防戦が始まった。 ミネルバを落とさせはしない――落としてほしくない。 |