女神降臨 「……答えられないようだな」 一方、エルザの内部ではこう着状態が続いていた。 ライドンと、レイと、シンの。 「俺の勝ちで、決まりかな？」 いつでも発砲できる体勢のライドンを前に、レイは対応に苦慮していた。ライドンの射撃能力を、レイは良く知っている。もし撃たれたら――考えるだけで、頭が痛い。 撃たれたら、確実に大切なものが傷つけられる。 方や二人の間に挟まれる状態のシンは、その銃口を向けられながら、ひたすらライドンを見ていた。 言葉も無く、じっと。 「……なんだ？ その目は」 シンの瞳は、ライドンを不快にさせた。 無垢な視線は、哀れみのまなざしにも感じる。 「……その目をやめろ、シン」 引き金に指が乗る。けれどシンは、そのままライドンを見続けた。 哀れんでいるわけではない。不幸な境遇に同情しているわけでもない。 気付いただけだ。 自分とライドンが、極めて近い『悲しみ』を背負っていることに。 彼の悲しみに共鳴できるからこそ、シンは声を放つ術を失っていた。 一向に態度を改めないシンに、ライドンは奥歯をかみ締める。 「お前はいつまで、俺を苦しめれば気が済むんだ!!」 「――伏せろ、シン!!」 ライドンの凶器が暴走する。レイがシンを守ろうと動き出す。そんな状態になっても、シンは「一番正しい状況判断」を見つけようとすら出来なかった。 考えることはただ一つ。 どうすれば、この人を――ライドンを救えるのか―― 「シン!!」 後方から、レイの声が通り抜けていく。そして、 「やめてえええええっ!!」 『?1』 ライドンの後方から、声が響いた。 隠れて話を聞くことしか出来なかった『四人目』が、涙ながらに姿を見せる。 銃を構えながら。 「もう止めてください、教官!!」 「ル、ナ……？」 一瞬にして静まり返ったホールに、シンの声が響く。 聞くだけの状況に耐えられなくなり、姿を現したルナマリア。ここにいると考えもしなかった彼女の存在に、彼らは思考を停止せざるを得なかった。 頭が情報を求める。 「……よく、ここまで来たな、ルナマリア……」 硬直から抜け出したライドンが、ルナマリアを見た――その時、事態は再び急変させられた。 ルナマリアの登場だけでも驚いたのに、ライドンの下ろした大型スクリーンに、またも予想しなかった大型艦が飛び込んできたのだ。 「…………ぇ？」 小さく声を出したのは、ルナマリア。 彼女も聞いていなかった事態が起きている。ザフトとして、一連の作戦を聞いていた彼女でさえ、あの艦の稼動は聞いていなかった。 スクリーンに映るのは、ミネルバ。 ミネルバが――衛星エルザに刻々と近づいている姿だった。 |