女神降臨 「っのおおおおおおお!!」 咆哮一閃、ヤナックのブレードが敵機の武器を破壊する。 戦闘は、激化の一途を辿っていた。 レジェンド改式を沈黙させ、周りのMSの戦闘能力も奪い、制圧は時間の問題――と思われた矢先、別の戦闘区域で戦っていた敵部隊が登場。わずか三機のMSに対し、数えることすら面倒なほどのMSが現れてしまい、彼らは再び窮地に陥っていた。 一つ一つ、確実に戦闘意欲を奪っていくしかない。 そんな折、ルタの機体に敵機が集中した。 「ルタ!!」 叫んだ瞬間、遠くから閃光が訪れる。やって来たのは三機のMS。 それはどれも、ヤナックが見覚えのある機体だった。 《無事か?!》 《ジュール隊長……ありがとうございます》 「隊長?!」 到着と同時に、ルタと敵機の間に割って入ったザフト機には、イザークが乗っていた。残る二機はフリーダムとレベッカ。心強い援軍だ。 これから一気に形勢逆転――と思ったが、 《?! ヤナック!! 貴様、なぜ敵機に乗っている?! それ以前に、カンパニー内部班の貴様が、宇宙に出てるとはどういうことだ?!》 「色々あったんです！ あんまり気にしないでください!!」 イザークから入ったクレームに、ヤナックは適当に答えた。一から話していては、時間がもったいない。 《後でしっかり説明してもらうからな……ところで、エルザはどこだ？》 「え、俺は見てな……」 《彼女なら、衛星エルザに向かいました》 ヤナックに向けられた質問に、ルタが答える。 それを回線越しに聞いていたアスランは、みるみる内に顔色を青くしていった。 「エルザに……？ まずい……もしライドンに気づかれたら……」 《行って、アスラン！》 アスランの様子に逸早く気付いたキラが、彼を後押しした。 《ここは僕が守るから、早く！》 「――すまない！」 一瞬躊躇した後、アスランは衛星へと飛び出した。 どれだけ時間が経っているか分からない以上、ただ急ぐしかない。 ローズシリーズは、ただの「ザク改良機」ではないのだから。 試作機である[エルザ]と[レベッカ]には、とんでもない仕掛けがある。何も知らない状況で、エルザの中に[エルザ]が入ったら―― 撃たせてはならない。その思いだけで、アスランは宇宙を飛んでいく。 そして、アスランを見送ったキラは、戦いながら戦場に目を向け――苦しい顔を見せた。 「……イザークさん。戦闘不能になった敵機を回収しないと……このままじゃ、身動き取れなくなります」 《緊急要請は出した。そろそろ着く頃だと思うが……》 これから収容されていく賊兵達。彼らはこの破壊されたMSを傷つけないように戦っているが、敵機は違う。そこまで細やかな気遣いを見せてはくれない。 庇いながらの攻防は、明らかに不利だ。 「ところで、さっきの……えーと、ヤナックさんの後ろにいる機体……それもザフトの識別コードが読み取れないんだけど、同じザフトの方が乗ってるんですか？」 《え？ ああ、そうですけど……》 おずおずとキラが尋ね、ヤナックが頷く。識別コードが確認できない以上敵の機体なのだが、同じ状態のヤナックが味方機であるので、キラは判別に苦しむところがあったのだ。 だが、こちらを攻撃する様子も無い。 というか、動く様子が無い。 《……シホっち？》 《シホ?! 貴様も宇宙に上がっているのか!!》 様子を伺うヤナックの声に、シホが乗ってると知って驚いたイザークの声が続く。 しかし、シホから応答は無い。 ここで初めてヤナックは、シホの異変に気がついた。回線を繋ぎ、彼女の様子を確認したヤナックに。冷たいものが流れる。 彼女は、腹部を押さえ、顔をゆがめていた。 息が乱れる。 静かに呼吸が出来ない。 《シホっち――何やってんだよ、苦しいなら苦しいって言わないと――》 「別に……平気よ……」 かろうじて出せた声は、「平気」という単語がとても不釣合いなもので、 《シホ！ 傷口が開いたか?1》 「隊長……平気です。問題、ありません……」 《どこが平気だ!!》 怒号にも似たイザークの声に、シホは言葉を返せない。 にじむ冷や汗。肩でしか呼吸は出来ず、押さえる腹部からは、赤い血が染み出し――…… 「申し訳、ありません……隊長……お役に、たて、なくて……」 《もういい、しゃべるな！ ヤナック!! すぐにシホを母艦に収容しろ!!》 《は、はい!!》 遠のく意識に、二人の声が聞こえた。 |