紅乙女 「メイリンは……来ないか」 「さすがに」 次に出てきたのは妹の名。 ルナマリアは、シンの部屋の片付けにメイリンも誘ったが、彼女は首を縦に振らなかった。 軍に関わる所には行きたくない――と。 「……本当に、ザフトに戻ったんですか？」 怪訝な顔で、ルナマリアは聞いた。 昨日一晩考えたが、やはり納得できない。 彼がザフトに戻れる理由、そして自分が復隊を求められる理由―― 「戻った、というか、戻されたって感じだな……」 アスランは、ただただ苦笑しながら、彼女の疑問に答えた。 「まだ完全に自由の身じゃないんだ。ザフトに戻るなら、仮でも釈放する、って言われてね」 「何ですか、それ」 復隊するなら釈放?? 意味が分からない。 「で、与えられた仕事が、有能な人材を発掘するっていうもので、君に声をかけたんだ」 「……一体どうなってるんですか、ザフトは……」 それが素直な感想だった。 わざわざ軍事法廷にかけられている最中の人間を呼び戻した上、重要な仕事を任せる。 ――信じられない。 「それだけボロボロだってことなんだよ、今のザフトは。君にだって分かるだろう？ 崩れた組織を立て直すことの難しさは。だからこそ、一人でも多くの即戦力が欲しいんだ」 ザフト内部が大変な状況であるのは知っている。メイリンの軍事審判がわずか二週間で終わったのも、組織の弱体化が原因の一つでもあるのだから。 彼女の問題については、それとは別に、もう一つ大きな理由があるのだが―― 「……そんなに必要な人材ですか？ 私は」 虚ろに問う。 彼女とは逆に、アスランは力強く答えた。 「ああ」 「何の力も無いのに？」 「赤を着てたじゃないか」 「赤を着てたのに――結局、何の力も持ってなかったんです」 だから辞めた。 力の無い自分を思い知らされて……戦うことに疲れて、辞めてしまった。 戻るわけには……いかない。 「私がここに来たのは、シン達の部屋の片付けのためです。アスランの誘いに乗るためじゃありません」 彼女ははっきりと言い切った。 戻るつもりは無い。 ザフトに未練など――あるはずもない。 あんな血生臭い所になど、もう二度と……軍になど絶対、戻りたくない……と思っているのに。 心のどこかに引っかかる、後ろ髪惹かれる思いは何だろう。 〈……ちがう違う〉 アスランに誘われてるから、そんな思いが過ぎるんだ――そう、頭をかぶり振り、ルナマリアは目を、寮へとやった。すると不思議なことに、目的の部屋の窓が開けられている。 言葉も無く見ていると、アスランもまた彼女の視線を追い、 「ああ。ヨウランとヴィーノだ。待ちきれなくて、先にはじめると言っていたから」 「……たった10分遅れたくらいで……」 腹立たしさと懐かしさから、彼女はため息をもらした。 軍に残った二人と、除隊したルナマリア。彼女が彼らと会うのは、実に三ヶ月ぶりのこととなる。 確かに、約束の時間に遅れた自分に非があるのは分かるが、待ち合わせ時間は、これよりわずか10分前でしかないのだ。10分くらい待つ度量は無いのか、と一人心地ってしまう。 「……答えは急がないから。じっくり考えてくれ」 「分かりました」 絶対に戻らない――そんな決意を込めながら、ルナマリアは返答した。 |