君のための正義 「――うそだろ？」 時計塔から飛び出した瞬間、アスランは足を止めた。いや、止めざるを得なかった。 外は人で溢れ、簡単に身動きの取れる状況じゃない。しかもラクスの歌に呼応するように、熱狂は渦を巻き、こちらの声が簡単に通るような様相も無く、 「通して……道を開けてくれ！」 人垣から抜けるだけで、かなりの時間を使ってしまう。 とりあえず建物と建物の間に逃げ込み、一息ついて、辺りを見回して……愕然としてしまった。 人が多すぎる。 どこもかしこも人、人、人。まるで障害物のように、人は波を形成している。目指すCドッグが広場から幾分近い位置にあるとは言え、これでは十分弱でたどり着くなど、不可能だ。 立ち止まっている暇など無いのに―― 「――あ、やっぱり、アスランさん!!」 背後から声がかかったのは、そんな絶望感に襲われた時だった。 「何やってるんですか？ ……あ、もしかして、ラクス様の護衛ですか？」 屈託無い顔で聞いてくるのは、赤い髪を二手に縛った少女、偶然広場に居合わせた、メイリン・ホークだった。 彼女とこんな所で再会するとは思ってもなく、アスランは面を食らってしまう。 「……アスランさん？」 「いや、なんでもない。気にしないでくれ……」 言いながら時計を見、軽く舌打ちをする。 長針は、彼の予想以上に進んでいた。 「このままじゃ、間に合わない……」 小さく、本当に小さく呟くアスラン。だが、その小さすぎる嘆きは、しっかりメイリンの耳に届いていた。 その言葉、そして落ち着かない表情で人垣を眺める姿に、彼女はアスランの置かれている状況を悟る。 「どこですか？」 「は？」 「目的地は?!」 「え、Cドッグ――!!」 とっさに答え、口を噤む。メイリンは今『民間人』なのだ。軍属の自分がこれからどこに行くとか、おいそれと話して良い人物ではない。 だが、発言を撤回する前に、メイリンが動いた。 アスランの手を取って、彼女は走る。 「こっちです！」 「あ、おい、メイリン！ どこに――」 「Cドッグ！ 急いでるんでしょう?! 私、近道知ってます！」 「――駄目だ!!」 アスランは無理矢理、足を止めた。彼女は構わず進もうとするが、いくら引っ張ったところで、動く気の無いアスランを走らせることなど、出来るはずも無く…… 「君を巻き込むわけには行かない」 「そんなこと言ってる場合ですか！ 急ぐんでしょう?!」 反論が、即座にアスランを襲う。 「だが……じゃ、その近道を教えてくれ！」 「説明してる時間が勿体無いです。ついて来てください！」 怒ったように、メイリンは走り出す。アスランは、仕方なくメイリンの後をついて行った。 彼女を放っておく事など出来ない。それにメイリンは、Cドッグへの近道を走っている。この状況で頼れるのは、彼女一人なのだ。 先に走り出したメイリンに、十数秒ほど走ってアスランは追いつく。同じタイミングで彼女はある建物の中に入っていった。 「おい、メイリン！」 そこはCドッグとは全く関係の無い建物で、彼は再び、その歩みを止めてしまう。 寄り道している暇など無い――アスランはメイリンを止めようとするが、既に彼女はエレベーターの中に入っていた。 「早く、アスランさん！」 「だ、が……」 「大丈夫です！ 信じてください!!」 エレベーターの階層ボタンをしきりに押しながら、メイリンは訴えかける。 気付くと、アスランの足はエレベーターへと向かっていた。 迷ってなんか、いられない。メイリンは近道を知っていて、これは、その道の一つなのだから――…… 彼がその狭い部屋に足を踏み入れると、エレベーターの扉は、静かに閉まっていった。 |