贖罪の唄 「……私はまだ納得してないぞ、クルゾフ」 アスランが去り、塔の内部もまたざわつきが襲い――そんな中、カルネアだけは、クルゾフに強い視線を投げかけた。 「さっきは悪かった。少々きついことを言って……」 「そんなことはどうでも良い」 彼が行おうとした謝罪は、彼女にとっては場違いなものだったらしい。あっさり切り捨てると、カルネアはその目を、不思議そうなものに変えた。 「何故貴様は、アスラン・ザラを解放した？」 ここに来て、彼女の一番の疑惑がこれだった。 どうも分からない。「議長代理」の力を使い、拘留中のアスラン・ザラを釈放させたクルゾフ。その目的は何なのか。 彼を釈放するメリットが一体どこにあったのか、掴む事が出来ない。 確かに、ザフトをまとめるのに尽力はつくしている。しかしそれは、無理矢理アスランにさせなくてもよいことではないのか？ もし「彼が適任だった」と言われてたとしても、「彼以外にも適任者がいたのではないか？」という思いが残る。 一体どんな言い訳が出てくるのかと、彼女は耳を傾け―― 「私は娘が可愛いんだよ」 飛び出した言葉に、カルネアは目を丸くした。 「うちの娘は、本当に可愛くてなあ……」 「く、クルゾフ？」 「いや本当に、あんなに出来た娘はそうそういないと思うんだよ」 「貴様の娘自慢など訊いていない!!」 「まあ、そう言うな、カルネア」 怒り出すカルネアを、クルゾフは柔らかくなだめる。 「実はうちの娘には、婚約者がいたんだよ」 「ふん。まさか、それがアスラン・ザラとか言い出すんじゃないだろうな」 カルネアは鼻で笑った。 アスラン・ザラの婚約者は、ラクス・クライン。 少しでもラクスを知っている人間なら、なんてことも無い常識問題だ。 もちろんクルゾフも、そこは笑い飛ばす。 「まさか。そんな冗談話をする気はないさ。ただ、その『婚約者』が彼とかなり親交の厚い人間なんだよ」 「……どんな」 「同期なんだよ、アスランと。一時、彼の部下になったこともあってな」 「……………………」 ゆっくりと。 ゆっくりと、カルネアの身体が震えていく。 顔がわなわなと、引きつっていく。 「……まさか……まさか、それが理由、か？」 「ああ」 その瞬間、彼女の頭に血が上った。 「貴様ッ……親バカにもほどがあるぞ!! 公私混同も良いところじゃないか!!」 「まあ、そうなんだがなあ……」 「馬鹿げている。馬鹿げて……あーっ！ 貴様、そんな男だったのか!!」 彼女が怒るのも無理は無い。 これが、不審を感じながらも、どこかで信用していた男の言動なのだから。 「でも、私も『議長代理』の前に、一人の親なんだよ。娘の願いを叶えたいと思うのは、当然のことだろう？」 「だからって職権を乱用するな!! 一人の親であっても、貴様は『議長代理』なんだ！ そんなに彼を釈放させたかったら、その婚約者に嘆願書でも書かせろ!!」 「それが出来たらなあ……」 ふと、クルゾフは目を細めた。 おかげでカルネアは、少しだけ毒気を抜かれてしまう。 「……なぜ、行動させない？ お前の後ろ盾があれば、その『婚約者』も怖くないだろ」 「もう、この世にはいないんだよ」 |