贖罪の唄 これは『審議』。 彼女に、歌を歌わせる。 彼女に、なぜプラントを裏切ったのか主張する場所を与えてやり、それで彼女の罪を、民衆に裁かせる――それが目的だった。 彼女の存在は大きい。評議会の審査だけで刑を科せば、暴動だって起きかねない。この一言が、議会を無理矢理丸め込ませた。 その結果がこれだ。 人々はラクス・クラインに熱狂し、その声に涙し、彼女の支持を圧倒的なものに変えている。 「……理不尽な話だと思わないか？」 「何が」 「彼女は『種』をまいた。二年前、平和の『種』をまいたのに、その後、水を与えずに身を隠した」 「意味が分からん」 「シーゲル・クラインは、『ラクス・クライン』という『種』をまき、『平和の先導者』として育て上げた」 シーゲル・クライン―― その名の登場に、カルネアはギョッとする。 今も、彼を支持する人間は多い。 「対して、ラクス・クラインは『平和』を願う『種』をまきながら、その後のフォローを怠った。自ら『平和』を願う『心』を誘発しながら、全てを放り出し、オーブに逃げた」 「それは違う！ 彼女はオーブに亡命したんだ。プラントに戻れる状況になかったから、仕方なく……」 「それはただの言い訳だ」 ぴしゃりと言い切るクルゾフ。 「彼女も、民衆も、我々も、一度思い知っておかなくてはならなかった。 彼女の必要性を。 彼女の存在の大きさを。 それが『ラクス・クライン』の名で戦争中止を呼びかけ、『ラクス・クライン』の名に心を揺り動かされ、『ラクス・クライン』の名を利用し続けて来た我々の義務であり、そのための『審議』だ。 はっきり言って、彼女ほど指導者に相応しい者はいない。これ以上、彼女に責任を放棄されては困るんだよ」 最初から、彼女を裁く気など無い 彼女の必要性を、皆が自覚するための『審議』。 彼女を『議長』に推薦するための――…… その意図を知り、力を失っていくカルネアの手を外すと、クルゾフは乱れた首元を正し、辺りに目を配る。 いつの間にか、評議員の姿が何人か見えなくなっている。 〈……調査通り……いや、まだ確定、というわけでもないか……〉 大体は予定通り。 だが、細かい所で上手く行かない。 「……塵一つ残したくないんだがな……」 誰にも聞かれないよう小さく呻き、大きなため息をついて。 そして彼は、アスランと向き合う。 「君はここで、何をしている？」 「……え、議長代理？」 「何をしているか、と訊いているんだ」 突然話を振られ、アスランは対応出来なかった。 クルゾフは、なおも続ける。 「今の彼女に、君は必要ない」 「何を、言って――」 「彼女は自分で、自分の身を守った」 確かにその通り。ラクスは「歌」で、暗殺意志を奪い取った。 今もまた、平和の願いを広げている。 「君はここで、ただ、彼女の歌を聴くだけの『観客』か？」 アスランは、反論の方法を失った。 言われた通りだ。彼はここに来て、まだ、何もしていないのだ。 これでは、観客と言われても仕方ない。 「君には、出来ることがあるだろう？ 君には、彼女には出来ないことが出来るのに、その力と自由があるのに、何故こんな所で時間を持て余している？」 「持て余してなんか……」 「君には伝わらなかったか？ 彼女の思いが」 「……？」 アスランは眉間にしわを寄せた。 ラクスの……思い？ 「さっきの歌、あれはプラントの住民に、地球との――ナチュラルとの和平を訴えかけるだけのものではない。あれは、遠く離れた場所に住む『大切な人』を思う歌だ」 |