贖罪の唄 歌が終わると、広場に大きな拍手が広がった。 広場だけではない、あらゆるところから、拍手が、涙が、彼女を応援する声が響く。 「……これが、ラクス・クラインなんだ」 そんな姿を目におさめながら、ディアッカは呟いた。 隣のモニタは、彼女の暗殺を企む実行部隊が映っている。何人もの実行犯たちは、彼女の言葉と歌を聞き――まるで脱力するかのように武器を落とし――そこを、クルゾフが配置させたと思われる特殊部隊が確保する、という姿がいくつも見て取れた。 ――撃たせない―― そう宣言したラクスは、本当に引き金を引かせなかったのである。 「どうだ？ ミリアリア。久々にラクス嬢の歌、聴いて――」 そこまで言って、ディアッカは言葉を呑んだ。 ミリアリアは……泣いていた。 「どうした？ おい！」 「分かんない……」 涙をぬぐい、ミリアリアは囁く。 「けど、なんか……すごく……止まんない……」 それは、ミリアリアだけの姿ではない。 テレビ越しに、ラジオ越しに、時計塔の前で、彼女の歌を聴き入り、その中には涙を流す人間もいる。 その様子を目に焼き付けながら、ラクスは歌った。 ひたすら歌った。 一曲一曲、既存の歌から即興の歌から……彼女は「歌」で祈りを捧げる。 「……そうか、分かった。周りの警戒は怠るな」 クルゾフの元に連絡が入ったのは、三曲目が始まった時だった。 彼はある種、尊敬の眼差しで、ラクスを見て、 「大した歌姫だ、彼女は」 「は？」 「実行部隊の戦意を喪失させたよ、彼女」 「え――……」 驚き、アスランもラクスに目を戻す。 そこには歌い続ける歌姫の後ろ姿。 「これでみんな分かったはずだ。このプラントに、今、一番必要な人間が誰か」 「……どういうことだ、クルゾフ！」 掴みかかるのはカルネア。彼女は怒っている。この『審議』にも怒っているし、彼の言い分にも怒っている。 「貴様、いい加減にしろ！ これじゃまるで、議長選挙じゃないか！」 「議長……選挙?!」 カルネアの言葉に、アスランも――周りの人間も、目を丸くした。 「これはラクス・クラインを裁くための『審議』だろう?! 彼女を民衆の前に晒し、彼女に民衆の怒りをぶつけさせ、彼女の罪の大きさを民衆に提示させる――そう言ったのは、お前じゃないか!!」 「ああ。その結果がこれだ」 「ふざけるな!!」 胸倉をねじり上げ、カルネアは怒りを露にする。 「こうなっては、彼女は身を隠せない！ 彼女が表に出てこないと……いや、彼女以外の人間が君臨し続けたら、民衆が納得しない!!」 そう。こうなっては、ラクスはもう、表舞台から降りることなど出来ない。 民衆はみな、ラクスを求めている。 |