自由の翼 「さて、私はそろそろ退散するかな」 舞台は、打って変わって時計塔。審議の準備が整う中、アーザンはその場を立ち去ろうとしていた。 「ではカルネア女史。クルゾフの見張り、頼みましたよ」 「頼まれるいわれは無い」 すれ違い様の耳打ちを、カルネアは受けなかった。 さすがに、アーザンはうろたえる。 「……私と手を組む、のでは？」 「どこに行くとも言わない男の頼みを、なぜ私がきかなくてはならない？」 「嫌ですね。ただの野暮用ですよ、野暮用」 「それは今回の件と、関係あるのか？」 「言ってる意味が分かりませんが」 「貴様はかませ犬か、と訊いているんだ」 笑みが消える。 それまで余裕を称えていたアーザンの顔に、初めて緊張感が灯った。 「もっと早く気付くべきだった。貴様がクルゾフをファーストネームで呼んだ時から」 議長代理の本名は「クルゾフ・スタリーン」という。 彼の呼ぶ[クルゾフ]とは、苗字ではなく、名前なのだ。 アーザンは、彼を名前で呼べる人間。 表向きには全く親しくなければ繋がりもなさそうだが――この二人の間には、カルネアも知らない何かがある。 「お前達は一体、何を考えている？」 「難しいことは何も。願うは一つ、プラントの繁栄だけです」 参ったな、と笑いながら、アーザンは小声で言った。 「隠し事は認めます。けど今は、時期じゃない。聞かれてはまずい人間もたくさんいる」 「何……？」 「審議が終われば、全て分かります。ですからもう少し、力を貸してください」 「…………と、言われても……」 呻き、カルネアが顔を伏せた時、 「何だと?!」 室内に、アスランの声が響き渡った。 彼はハッと顔を上げる。目に入ってくるのは、大声に驚いた面々の姿。アスランは小さく頭を下げると、それ以上大きな声は出さなかった。 どうやら電話で話しているらしい。カルネアは深く考えず、彼の部署で何か問題が発生したのだろう、くらいにしか思わなかった。 彼の電話にもたらされた情報が、ラクスの命が狙われている――なんてものだとは、頭の端にすら思い浮かべられなかった。 NEXT>>>PHASE12−贖罪の唄 |