「な――!! ちょっと、いきなり何――」 「ん？ 怖がってるから、少し気を落ち着けさせようと思って」 「こんなので、落ち着くわけないでしょ！」 「〜〜貴様ら、少し黙れ!!」 煩すぎたおかげで、イザークから罵声が飛ぶ。 正しすぎる正論を前に、ミリアリアはおでこを両手で押さえたまま、何も言えなくなり――……かと思えばディアッカは、彼女がいつもの調子を取り戻したことで軽い安堵感を抱き、そのまま口笛なんか吹きながら、時計へと歩いていく。 目当ては、その真下にある棚。 ちらっと背後を確認すれば、平静を装うアルゾートと、動揺を隠し切れないネサラの姿。 「どーやら、ビンゴみてーだな」 棚を開ける。 手前にある備品類を取り出す。 不自然に手前にある板を押す。 すると――とてつもなく物騒な代物が、姿を現した。 金属の箱。 響く音が、時限式の装置が導入されていることを示す。 見つけたからには解体しなくては――と、ディアッカは蓋を開け、そして――固まってしまった。 「何をしている？ 早く――」 ディアッカの背後から、イザークとアスランも、棚の中を覗き込む。 安置される、爆弾兵器を。 それは時限式の物だった。 彼らもまた、起爆装置の内部を確かめ、ディアッカ同様言葉を失う。 軍事訓練の一環で、爆弾処理の授業は受けた。大抵のものなら、彼らにも解体できるだろう。 しかし――こんな形状、見た事が無い。 「アスラン、いけるか？」 「……難しいな……」 「イザークは？」 「こんな面倒なもの、解体できるとしたら――……」 そこで、イザークの声が途切れた。 二人が音を上げるほど、入り組んだ造りとなっている起爆装置。 これをさばける者は……と考えたイザークの、アスランの、そしてディアッカの脳裏に、一人の少年が蘇った。 一人、いる。 彼なら、きっと解体できるだろう。 けど……彼は、ここにいない。 この世にも、いない。 三人と共に同じ「クルーゼ隊」に属し、いつも笑顔を振り撒いていた彼の少年は……先の大戦で命を落としてしまった。 「……いない者を当てにも出来んだろ」 吹っ切るよう、イザークが立ち上がる。 「シホ。爆処理の実務経験は？」 「残念ながら」 「キラ・ヤマトは？」 「難しいと思う……」 「となると、手は一つだな」 最後の希望だったキラとシホも駄目と分かるや、イザークは高々に言い放った。 「こちら側に解体できる者がいない以上、製造者の口を割らせるしかないだろう」 その目は、しっかりとアルゾートを捉えていた。 |